최태원 SK그룹 회장이 9일(현지시간) 미국 라스베이거스에서 열린 세계 최대 가전·정보기술(IT) 전시회 ‘CES 2024’를 찾아 인공지능(AI) 기술 동향을 살폈다. 지난해에 이어 2년 연속으로 CES에 참가한 최 회장은 이날 국내 취재진과의 인터뷰에서 “좋든 싫든 우리가 이제 AI 시대에 살기 시작했다는 생각이 든다”고 말했다.
최 회장은 전날 지멘스 기조연설 참관을 시작으로 CES 출장 일정을 시작했다. 그는 “협업이 중요한 문제로 다가온다. (지멘스 등과) 파트너링해서 공동으로 만들어낸 솔루션을 ‘같이 팔자’는 시대가 오고 있다”고 의미를 부여했다.
최 회장은 개막일인 이날 오전 9시40분쯤 동생인 최재원 SK온 수석부회장과 가장 먼저 SK그룹 통합 전시관을 찾아 주요 계열사 최고경영자(CEO)와 함께 현장을 둘러봤다. 특히 AI 기술로 운세를 점치는 ‘AI 포춘텔러’ 앞에서 사진을 찍고 타로카드를 고른 최 회장은 결과에 만족한듯 활짝 웃었다. AI 포춘텔러가 “올해 강력한 리더십과 중요한 의사결정이 있을 것”이라는 점괘를 제시하면서 최 회장을 ‘황제’(EMPEROR)로 캐릭터화하자 주위에서 웃음이 터져나왔다.
최 회장은 이어 삼성전자와 LG전자 부스를 연이어 찾았다. 삼성전자에서는 한종희 부회장과 이영희 사장, 임성택 한국총괄(부사장) 등 경영진의 안내를 받으며 AI 기술을 접목한 스마트홈과 TV 등 다양한 제품·솔루션 현황을 살펴봤다. 최 회장은 특히 삼성전자의 투명 마이크로 발광다이오드(LED) 코너에 오래 머무르면서 “반대편에서도 보이나”, “집 유리창으로도 가능한가”, “전원이 꺼지면 TV처럼 검은색을 띠는 것 아닌가” 등 질문을 쏟아냈다. 임 부사장은 최 회장이 떠난 뒤 “답변하느라 진땀을 뺐다”며 웃었다. 최 회장은 뒤이어 방문한 LG전자에선 올해 CES에서 처음 공개한 미래 모빌리티 콘셉트 ‘알파블’에 관심을 보였다.
대세로 자리 잡은 AI 산업에 대해 최 회장은 “이제 시작하는 시대다. 어느 정도 임팩트와 속도로 갈지 아무도 예측하지 못한다”고 밝혔다. 그는 “챗GPT가 나온 지 한 1년 됐는데, 그전까지는 누구도 AI가 세상을 어떻게 바꿀 것이라는 생각을 안 했지만 브레이크스루(breakthrough·돌파구)가 일어나다 보니 너도나도 웨이브를 타려고 노력하는 것 같다”면서 “AI 시장 크기와 얼마큼 열려 있느냐가 가장 중요한 문제”라고 진단했다.
계열사별로 흩어진 AI 기능은 그대로 두되 고객 입장으로 볼 때는 따로보다는 한꺼번에 패키지나 솔루션을 제공하는 것이 효율적이기에 ‘원팀화’ 여부를 검토할 방침도 전했다.
최 회장은 올해 세계적으로 선거가 많은 상황에서 ‘폴리티컬 리스크’가 커지는 것과 관련 “아는 것은 위기라고 생각하지 않는다. 코로나19 대유행처럼 예측이 불가능해 시나리오를 세울 수 없는 상황이 벌어지는 게 문제”라고 했다.
라스베이거스=김혜원 기자 kime@kmib.co.kr
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