조 바이든 미국 대통령이 18일 전쟁 지역인 이스라엘을 방문한다. 강력한 이스라엘 지지 의지를 강조하고 이란과 레바논 무장단체 헤즈볼라 등 적대세력에 확전 억제 메시지를 보내기 위한 목적이다. 사상자가 급증하는 가자지구의 인도주의적 위기를 해소하기 위해 이스라엘을 압박하려는 의도도 담긴 것으로 분석된다.
카린 장피에르 백악관 대변인은 16일(현지시간) “바이든 대통령은 (팔레스타인 무장정파) 하마스의 잔인한 테러 공격에 맞서 이스라엘에 대한 확고한 지지를 보여주고 다음 단계를 협의하기 위해 18일 이스라엘을 방문할 예정”이라고 밝혔다.
바이든 대통령은 이후 요르단 암만을 방문해 압둘라 국왕, 압델 파타 엘시시 이집트 대통령, 마무드 아바스 팔레스타인 자치정부 수반과도 만날 것이라고 백악관은 밝혔다.
장피에르 대변인은 “바이든 대통령은 하마스가 팔레스타인 국민의 존엄성과 자결권을 옹호하지 않는다는 점을 거듭 강조하고 가자지구 민간인의 인도주의적 요구에 대해 논의할 것”이라고 설명했다.
바이든 대통령의 이스라엘 방문은 베냐민 네타냐후 총리의 초청에 따른 것이다. 바이든 대통령이 전쟁 지역을 방문하는 건 지난 2월 우크라이나 키이우 이후 처음이다.
토니 블링컨 미 국무장관은 이날 이스라엘에서 기자회견을 열고 “바이든 대통령은 이스라엘 안보에 대한 미국의 철통같은 공약을 재확인할 것”이라고 말했다. 블링컨 장관은 또 “납치된 인질 석방을 위해 이스라엘과 긴밀히 협력할 것”이라며 “이스라엘로부터 민간인 사상자를 최소화하고 가자지구 민간인에게 인도주의적 지원을 제공할 수 있는 작전 수행 방법을 듣게 될 것”이라고 밝혔다. 가자지구 민간인 보호를 위한 ‘안전구역’ 설치 문제도 논의한다.
바이든 대통령의 중동 순방은 양날의 검이 될 수 있다는 분석이 나온다. 뉴욕타임스(NYT)는 “이스라엘에 대한 강력한 연대를 보여줄 수 있지만 동시에 바이든 대통령과 미국을 200만명이 갇혀 있는 가자지구의 유혈사태와 묶어둘 것”이라며 “국내외적으로 큰 파장을 불러일으키고 정치·안보 측면에서도 엄청난 도전”이라고 설명했다.
바이든 대통령의 이스라엘 방문은 가자지구 민간인들에게 대피 시간을 벌어줄 목적도 있는 것으로 NYT는 분석했다.
미 민주당 내부에서는 이스라엘 공격을 ‘전쟁범죄’라고 규탄하는 목소리가 제기됐다. 민주당 소속 코리 부시 하원의원은 “팔레스타인인에 대한 집단적 처벌은 전쟁범죄”라며 “미 정부의 지원으로 이런 일이 일어나고 있고, 이는 부끄러운 일”이라고 밝혔다. 그를 포함한 민주당 의원 13명은 이날 바이든 대통령이 즉각적인 휴전을 위해 노력할 것을 촉구하는 결의안도 발의했다.
한편 로이드 오스틴 미 국방장관이 신속대응부대인 제26해병원정대(MEU)에 이스라엘 전진배치 명령을 내렸다고 CNN이 미 국방부 관계자를 인용해 보도했다. 보도에 따르면 2000여명의 해병대와 수병으로 구성된 이 부대는 이란에 억제 메시지를 보내고 확전을 막기 위해 이스라엘로 집결 중인 미국 전함 등에 합류할 예정이다. 국방부 관계자는 “이번 명령은 군대가 전투 역할을 맡게 된다는 것을 의미하지는 않는다”고 설명했다.
워싱턴=전웅빈 특파원 imung@kmib.co.kr
GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재, 수집, 재배포 및 AI학습 이용 금지
