조 바이든 미국 대통령이 팔레스타인 무장정파 하마스의 이스라엘 공격을 ‘순전한 악’으로 규정하고 이스라엘에 반격할 권리가 있다고 밝혔다. 반격을 돕기 위한 추가 무기지원 방침도 전했다. 그러나 내부적으로는 확전에 대비한 비상계획 수립에 착수하고 동맹·파트너와 협의를 시작했다.
바이든 대통령은 10일(현지시간) 백악관 연설에서 하마스에 의한 ‘부모와 아기 살해’ ‘여성에 대한 강간·폭행’ 등을 언급하며 “순전한 악행”이라고 밝혔다. 그러면서 “전 세계 모든 국가와 마찬가지로 이스라엘은 이런 악의적 공격에 대응할 권리가 있고, 실제로 대응할 의무도 있다”고 말했다.
바이든 대통령은 또 “하마스의 공격으로 1000명 이상이 학살당했다. 그중에는 미국인 사망자가 14명 포함됐고, 인질로 잡힌 미국인도 있다”고 말했다. 이어 “탄약과 아이언돔(이스라엘의 대공방어체계)을 보충할 요격 무기들을 포함한 추가적 군사지원을 모색하고 있다”며 “이스라엘이 국민을 보호하고, 공격 대응에 필요한 것들을 갖게 될 것을 분명히 한다”고 설명했다.
이스라엘 연대에 대한 국제사회의 단결을 끌어내고, 분쟁을 조기 종료하겠다는 의도가 담긴 것으로 풀이된다. 바이든 대통령은 “어느 나라, 어느 조직, 그 누구든 이 상황을 이용하려는 자에게 한마디만 하겠다”며 “하지 말라”고 경고했다.
그러나 내부적으로는 분쟁이 역내로 퍼질 가능성도 대비하고 있다. 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관은 이후 브리핑에서 “바이든 대통령은 모든 긴장악화 시나리오에 대비한 비상계획을 마련하도록 지시했다”며 “우리는 이제 이 계획 수립에 깊이 관여하고 있다”고 밝혔다. 이어 “향후 전개될 수 있는 잠재적인 시나리오에 대해 동맹 및 파트너와 협의 중”이라고 말했다.
바이든 대통령은 토니 블링컨 미 국무장관을 이스라엘에 급파했다. 블링컨 장관은 12일 이스라엘에 도착해 고위 인사들과 면담한다. 매슈 밀러 국무부 대변인은 “이스라엘의 싸움을 지지하기 위해 최선의 방법이 무엇인지 모색할 것”이라고 전했다.
워싱턴=전웅빈 특파원
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