울산시가 포화 상태에 도달한 지역 산업폐기물 매립장 건립에 나서고 있지만 주민들 반발로 골머리를 앓고 있다. 산업쓰레기 처리시설 용량이 한계에 달해 시설 규모를 더욱 키우든지 아니면 새로 만들어야 하는데 인근 주민들의 반발이 만만치 않은 상황이기 때문이다.
국내 최대 공업도시 울산은 최근 산업폐기물 처리 문제로 많은 어려움을 겪고 있다. 울산은 자동차, 조선, 석유화학 등 각종 기업체가 밀집해 있어 산업쓰레기 발생량도 엄청나다. 매립성 폐기물만 2019년 기준 연간 49만7000t이다.
울산에서 가동 중인 산업폐기물 매립장은 울주군 온산읍의 이에스티, 남구 용잠동의 유니큰과 코엔텍 3곳이다. 이들 업체가 지역과 외지 산업 폐기물을 연간 77만t가량 처리하고 있으나 여전히 버거운 실정이다.
지난해 6월 기준 해당 폐기물처리장의 매립 용량 총 790만㎥ 중 잔여 용량은 140만㎥다. 남은 이용 기간은 5.9년에 불과하다.
그나마 코엔텍이 2020년 증설 결정으로 잔여용량 115만333㎥로 12년 정도의 가동연한이 남았을 뿐 나머지 이에스티(2019년 증설/11만881㎥/4년)와 유니큰(2014년 증설/2만4934㎥/1년)은 사실상 매립종료 시기가 임박한 상태다.
산업폐기물 처리비용 상승 속도는 가파게 올라가고 있다. 2016년 t당 6만5000원이던 비용이 2021년 20만원으로 3배 넘게 올랐다. 산업 폐기물은 크게 증가했으나 전국적으로 폐기물을 처리하는 시설이 부족해 나타난 현상이다.
하늘 높은 줄 모르고 치솟는 폐기물 처리 비용 문제로 지역 산업단지 곳곳에서 신음소리가 터져나온다. 지역 모 석유화학업체 관계자는 12일 “업체마다 산업폐기물을 제때 처리하지 못해 비싼 운송료를 들여 타 지역 처리업체까지 찾아다닌다. 그야말로 하루하루 전쟁통이 따로 없다”며 “매립장이 부족하거나 문을 닫으면 결국 공장 역시 가동을 멈춰야 하는 것 아니냐”고 하소연했다.
지역 기업체들의 원성이 잇따르자 민선 8기 울산시는 온산국가산단 확장을 통한 공영개발을 재추진하기로 했다. 시 관계자는 “김두겸 시장이 민선 8기 출범 직후 울산상공회의소 의장단과 ‘지역경제 현안 논의 간담회’를 가진 자리에서도 산업폐기물 매립장 부족 문제는 최대 시급 현안 가운데 하나였다”며 “이에 폐기물 매립시설 확충을 위해 공영과 민영을 불문하고 적극 검토하기로 했다”고 설명했다.
울산시가 추진하고 있는 공영개발은 온산국가산단 확장 부지 148만㎡안에 매립장 부지 15만3000㎡를 포함시켜 330만㎥ 규모의 폐기물 매립량을 확보한다. 이는 울산지역 산업폐기물 매립 15년치 용량에 해당한다.
시가 이처럼 온산국가산단 내에 사업장 폐기물 매립장을 건립하려는 것은 5년 후 포화상태로 예상된 울산지역 산업폐기물 매립 수요에 대비하기 위한 것과 민간 매립장의 조기 개설이 불투명하기 때문이다.
이와 함께 국가산단 주변의 민간개발도 적극 검토중이다. 현재 온산국가산단 안팎으로는 내부에 1곳, 외부에 3곳 등 총 4곳의 민간개발 후보지가 대기 중이다. 내부 1곳은 오래 전 폐기물 처리시설로 용도지정이 된 부지인데 현재는 소각 전용이어서 올해 상반기 토지 소유 업체가 매립이 가능토록 개발계획변경안을 제출한 상태다. 외부 3곳 역시 이미 사업 적정 통보가 내려진 상태다. 다만 환경오염을 우려한 인근 주민들의 반발로 눈치를 보고 있다.
실제 지역업체인 D사는 온산읍 삼평리 산 20의 5 일원 13만3362㎡에 매립용량 310만ｔ규모의 산업폐기물 매립장을 추진중에 있지만 주민들의 반발이 만만치 않다. 이 산업폐기물 매립장은 2020년 12월 울산시가 울주군에 도시관리계획 입안 여부를 물었고 울주군의 ‘수용불가’ 입장으로 한차례 고배를 마신 후 3년이 지난 현재 재추진 중이다. 이 업체는 지난해 11월 입안 제안서를 다시 냈고, 울주군이 올해 2월쯤 수용 입장으로 돌아선 상황이다.
온산읍 삼평리 산업폐기물 매립장은 건설되면 2026년 1월부터 2040년 4월까지 14년 4개월 동안 매일 600t의 산업폐기물이 매립된다. 매립기간 이후 2040년 5월~2054년 11월까지 안정화기간을 거친 후 2057년 1월 공원화사업을 거쳐 울산시에 기부채납할 예정이다.
그러나 온산읍 삼평·강양마을발전협의회 등 지역 주민은 폐기물 매립장이 녹지를 훼손하고 환경오염을 초래해 주민에게 피해를 줄 수 있다며 반대 집회와 서명운동을 진행하고 있다. 온산읍 삼평·강양리 주민발전협의회 지난 5월 9000명의 서명이 담긴 도시관리계획 입안 철회 탄원서를 군의회에 접수했다.이들은 서명이 1만 명이 넘으면 대통령실에도 보낼 계획이다.
온양읍 거주 주민 A씨는 “환경오염 문제 등으로 이미 한 차례 반려된 건인데 재추진되는 것 자체가 말이 안 된다”며 “온산읍이 이미 국가산업단지 때문에 죽어가고 있는데 또 다시 혐오시설을 끄집어 넣는 행정기관도 문제”라며 목소리를 높였다.
울주군은 이달주에 군 도시계획위원회 자문을 거쳐 8월쯤 울산시에 입안 결정 신청서를 낼 계획이다. 이후 울산시가 신청 내용을 토대로 검토한 뒤 시 도시계획위원회 심의를 거쳐 산업폐기물 매립장 건립 여부가 최종 판가름 난다.
울산시 관계자는 “산업도시 울산의 입장에서 산업폐기물처리시설은 산업생태계를 유지해주는 동맥 같은 존재이다보니 지자체나 기업 입장에선 포화 상태가 임박한 매립장을 추가 확보하는 노력이 절실한 상황”이라고 말했다.
울산=조원일 기자 wcho@kmib.co.kr
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