미국이 북핵 위협으로부터 한국을 방어하기 위해 핵을 포함한 모든 전력을 통해 한국에 확장억제를 제공하겠다는 약속을 재확인했다.
미 국무부 고위당국자는 20일(현지시간) 웬디 셔먼 국무부 부장관의 일본 방문 일정 브리핑에서 “이 기회에 확장억제에 관해 이야기하겠다”며 “조 바이든 대통령은 핵, 재래식 무기, 미사일 방어를 포함한 미국의 모든 방어 역량을 동원해 한국에 확장억제를 제공하겠다는 약속을 확인했다”고 강조했다.
이어 “양국은 고위급 확장억제전략협의체(EDSCG)를 최근 재가동해 지난달 개최했다”며 “우리는 연합방어태세를 보강해 억제력을 더 강화하는 데 전념하고 있으며 조건에 기초한 전시작전권 전환을 함께 추진한다는 점도 재확인했다”고 말했다.
고위당국자는 필립 골드버그 주한미국대사의 전술핵 재배치 관련 발언이 “맥락과 다르게 보도됐다”고 설명했다. 골드버그 대사는 지난 18일 “전술핵 이야기가 푸틴(러시아 대통령)에게서 시작됐든, 김정은(북한 국무위원장)에게서 시작됐든 무책임하고 위험하다”며 전술핵이 긴장 완화에 도움이 되지 않는다고 말한 바 있다. 해당 발언이 국내 정치권의 전술핵 배치 주장을 비판하는 듯한 메시지로 해석되며 논란이 커졌었는데 이를 바로 잡은 것이다. 고위당국자는 “이 문제와 관련한 미국의 정책은 달라진 게 없다”면서 “미국은 모든 대북 문제에 있어 한국과 협력하는 데 완전히 전념하고 있다”고 밝혔다.
한편 셔먼 부장관은 오는 24∼26일 방일해 하야시 요시마사 외무상, 아키바 다케오 국가안전보장국장을 면담할 계획이다. 26일엔 조현동 외교부 1차관, 모리 다케오 일본 외무성 사무차관과 한·미·일 외교차관회담을 진행할 예정이다.
박재현 기자 jhyun@kmib.co.kr
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