윤석열 대통령의 지지율이 30%대 늪에 빠져 헤어나지 못하고 있다. 국민의힘 의원들은 새 정부 출범 두 달 만에 찾아온 지지율 하락세에 위기감을 감추지 못하는 모습이다.
국민일보는 19~20일 여당 의원 30명을 대상으로 최근 지지율의 하락 원인과 해결 방안에 대해 물었다. 초선과 재선, 3선 이상 중진의원 세 그룹으로 나눠 각각 10명씩을 인터뷰했다. 솔직한 답변을 듣기 위해 인터뷰는 익명 보도를 전제로 진행했다.
국민의힘 의원들이 지목한 지지율의 하락 원인은 크게 세 가지로 좁혀졌다. 경제위기, 대통령실 인사문제, 당 내분 순이었다.
영남권 한 중진의원은 “국민은 당장 민생 때문에 ‘죽네, 사네’ 하고 있는데, 여당은 권력다툼이나 벌이는 것처럼 보이고, 대통령실은 공정해 보이지 않는 인사로 비판을 받고 있다”며 “지지율이 떨어지지 않을 수가 없지 않나”고 말했다.
윤석열정부는 고물가·고금리·고유가라는 ‘3중고’가 들이닥친 상황에서 국정운영 키를 잡았다. 그러나 국민의힘은 윤리위원회 징계 사태로 폭발한 이준석 대표와 친윤(친윤석열)계 갈등, 이후 지도부 체제를 둘러싼 내홍을 겪었다. 상황이 이러다 보니 집권여당으로서 경제위기에 제대로 대응하는 모습을 보이지 못했다. 여기에 대통령실은 연이은 ‘사적 채용’ 논란을 자초하며 인사 공정성에 대한 민심의 불만이 높다.
국민의힘 의원들은 선수에 따라 주목하는 지점이 조금씩 달랐다.
여러 정권을 경험해 본 중진의원들은 대통령실의 인사문제와 당 내부 갈등이 지지층에게 실망감을 안겼다고 분석했다.
한 5선 의원은 “윤석열정부는 공정할 것이란 기대가 있었지만 지금 불거진 대통령실 인사문제는 ‘윤석열정부도 별반 다를 게 없구나’라는 인상을 국민에게 주고 있다”고 지적했다.
앞서 윤 대통령 외가 6촌과 윤 대통령의 지인 사업가 황모씨·우모씨의 아들을 각각 채용한 점 등이 알려지면서 사적 채용 논란은 극에 달해 있다.
윤핵관(윤석열 대통령 측 핵심 관계자) 논란이 가시지 않으면서 일부 의원만 중용돼 당내 통합이 이뤄지지 않는 점도 문제로 지목됐다. 한 수도권 중진의원은 “국민의힘에는 ‘뺄셈의 정치’라는 DNA가 있는 것 같다”며 “박근혜 전 대통령 탄핵 때도 봤듯이 권력만 잡으면 사람을 내치고 배제하려 든다”고 지적했다.
대통령실의 메시지가 불분명하다는 목소리도 나왔다. 한 3선 의원은 “국가를 어떻게 이끌어 가겠다는 건지 확실한 비전이 없다”고 말했다. 이어 “예컨대 탈북민 북송 사건 경우에 이 사안을 통해 궁극적으로 뭘 하려는 건지 제대로 된 메시지가 나오지 않고 있다”고 주장했다.
재선의원 사이에서는 민생정책과 개혁정책의 부재를 꼽는 목소리가 많았다.
한 수도권 재선의원은 “물가, 금리, 부동산, 세금 등 민생이 어려운 상황인데 뚜렷한 정책들은 잘 보이지 않는다”며 “대통령이 바뀌었으면 화끈하게 바뀌는 게 있어야 하는데 그런 부분이 부족하다”고 말했다.
다른 수도권 재선의원은 “국민은 윤석열정부가 과감한 개혁을 해주기 바라는데, 그걸 못하니 실망하고 있다”고 지적했다. 이어 “노동개혁이나 연금개혁 등 새 정부의 색깔을 보여줄 개혁 정책들이 없다”고 주장했다.
초선의원들은 여소야대 상황에서 무기력한 여당의 현실을 지지율 하락 원인으로 꼽았다. 한 영남권 초선의원은 “야당에 막혀서 대통령이 실제로 할 수 있는 건 별로 없고, 반대로 대통령에게 거는 국민의 기대는 높다 보니 그 사이에서 오는 괴리가 지지율 하락으로 나타난 것”이라고 말했다.
한 서울 초선의원은 “가뜩이나 여소야대 상황인데, 이재명 의원이 더불어민주당 대표로 선출되면 여당과 더 각을 세우면서 협치가 어려워질 수 있다”고 우려했다.
한 비례 초선의원은 “집권 두 달이 지났는데, 제대로 된 경제정책이 하나도 나온 게 없다”면서 “집권여당이 민생을 챙긴다는 걸 보여줄 수가 없는 상황”이라고 말했다. 그러면서 “해양수산부 공무원 피격 사건, 탈북민 강제 북송 등을 통해 나름 이슈몰이를 했지만 이것도 ‘먹고사는’ 문제가 아니다 보니 국민도 피로감을 느끼기 시작하는 것 같다”고 분석했다.
여당 의원들의 더 큰 고민은 지지율 반등을 위한 뾰족한 수가 없다는 점이다.
한 4선 의원은 “대통령실 인사문제는 비서실장이라도 앞에 나와서 사과하고, 재발방지책을 내놔야 한다”고 말했다. 다른 5선 의원도 “인사문제를 바로잡으려면 대통령실이 제 살을 도려내는 심정으로 임해야 한다”고 강조했다.
서민·중산층이 피부로 느낄 만한 민생정책이 나와야 한다는 주문도 쏟아졌다.
한 재선의원은 “당이 이념논쟁에 사로잡힐 게 아니라 민생문제를 실질적으로 해결하는 모습을 보여줄 필요가 있다”며 “물가 잡는 대책이라든지, 금리 인상 충격을 완화할 대책 등을 제시해야 한다”고 지적했다.
윤 대통령의 출근길 문답(도어스테핑)에 대한 문제제기도 있었다. 한 중진의원은 “출근길 문답에서 보이는 윤 대통령의 자신만만한 모습과 민생의 엄혹함 사이의 괴리가 너무 크다”고 말했다.
당 지도부 체제에 대해서는 의견이 엇갈렸다. 다수 의원은 “권성동 직무대행체제로 가기로 의원총회에서 의견을 모은 만큼 지금 지도부를 흔드는 건 바람직하지 못하다”는 입장을 내놓았다. 반면 일부 중진의원은 “직무대행체제로 지금 상황을 돌파하기 쉽지 않다”면서 “조기전당대회를 열어서 새로운 지도부를 하루빨리 꾸려야 한다”고 주장했다.
정현수 손재호 구승은 강보현 기자
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