40대 남성 A씨는 15년간의 직장생활을 뒤로하고 2018년 귀향했다. 화훼업에 뛰어들었지만 기대했던 ‘꽃길’은 열리지 않았다. 코로나19 여파에 입학식·졸업식 등이 줄줄이 비대면으로 전환되자 꽃값은 바닥을 쳤다. 설상가상으로 A씨는 10여년간 끊었던 도박에 다시 손을 댔고 2000만원가량의 빚을 졌다. 다툼 끝에 아내에게 “나 없이 잘 살아보라”며 집을 나선 다음 날 그는 주검으로 발견됐다.
A씨는 실재하는 인물은 아니다. 정부가 코로나19 이후 극단적 선택을 한 이들의 생전 상황을 재구성한 뒤 이를 토대로 분류한 자살사망자의 여러 유형 중 하나다.
보건복지부와 한국생명존중희망재단은 2020년 1월 이후 자살사망자 132명에 대한 심리부검 결과를 19일 발표했다. 분석 결과 이들 중 29명(22%)이 코로나19의 영향을 받은 것으로 추정됐다. 심리부검이란 유족 진술 등을 통해 극단적 선택의 원인을 추정·검증하는 조사법이다.
29명 중 생전 코로나19에 확진된 이는 한 명도 없었다. 바이러스가 아니라 사회·경제적 변화가 이들의 극단적 선택으로 이어졌다. 19명은 사망 전에 사업 실패, 실직 등 직업 스트레스를 겪었다. 관광·문화·교육·요식업 종사자가 많았다. 코로나19 대응 과정에서 겪은 ‘번아웃’(업무 과중)도 이에 포함됐다. 23명은 빚 등의 이유로 경제적 스트레스를 받았다.
팬데믹은 기존에 안고 있던 문제를 악화시키는 촉매로도 작용했다. 극단적 선택 당시 정신과 질환이 있었을 것으로 추정되는 28명 중 15명은 코로나19 유행을 거치며 정신건강이 더 나빠진 것으로 파악됐다. 정부는 코로나19 등 급격한 사회 변화가 자살에 미친 영향을 분석하기 위해 심리부검을 확대 추진키로 했다. 정은영 복지부 정신건강정책관은 “코로나19 시대 전 국민 정신건강 증진 등의 내용이 포함된 제5차 자살예방기본계획을 오는 12월 안에 수립할 것”이라고 밝혔다. 아울러 고위험군에 대한 사후관리도 강화하기로 했다. 현재 강원도와 인천 광주 3개 지역에서 시행 중인 유족 원스톱 지원서비스를 오는 2024년까지 전국으로 확대하는 게 골자다.
앞서 2015년부터 지난해까지 심리부검 사례를 종합한 결과 801명의 자살사망자 중 42.8%(343명)는 생전에 다른 가족이나 지인이 극단적 선택으로 먼저 숨졌던 것으로 조사됐다. 또 7년간 심리부검에 참여한 유족 952명 중 59.5%(566명)는 면담 당시 자살을 생각하고 있다고 응답했다.
송경모 기자 ssong@kmib.co.kr
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