봉준호 박찬욱 등 한국 영화감독들이 세계 유명 영화상을 휩쓰는 시대가 됐다. 한국인 중에서 국제영화제에서 제일 처음 수상한 이는 누구일까. 언론인 출신 시인이자 소설가로 ‘오빠 이상 누이 옥희’ ‘백석을 찾아서’ ‘내가 만난 손창섭’ 등 다수의 평전을 쓴 정철훈은 ‘정준채’라는 낯선 이름을 불러낸다.
“(정준채는) 1949년 소련의 북조선 지원을 필름에 담은 기록영화 ‘친선의 노래’를 제작했고 이 영화로 1950년 제5차 체코슬로바키아 카를로비바리국제영화축전에서 기록영화 부문 작품상을 수상했다. 이는 남북한을 통틀어 최초의 국제영화상 수상이다.”
정철훈이 쓴 ‘정준채 평전’은 우리 영화사에서 잊힌 인물을 되살려낸다. 광주 명문가 출신의 정준채는 일본에서 영화를 공부하고 귀국한 뒤 2년 남짓 남한에서 활동했다. 29세 젊은 나이에 조선프롤레타리아영화동맹 서기장으로 선출된 그는 1946년 기록영화 촬영차 입북했다가 눌러앉았다.
정준채가 연출한 ‘1950년 5·1절’(1950년)은 북한 최초의 기록영화 부문 컬러영화이고, 최승희 주연의 무용극 ‘사도성의 이야기’(1956년)는 북한 최초의 극예술영화 부문 컬러영화다. 북한 영화의 대부였던 정준채는 1960년 이후 북한의 모든 문헌에서 사라졌다. 이런 배경에는 김일성 정권에 대한 입장이 달랐던 예술가 형제의 가슴 아픈 이야기가 있다.
정준채의 생애는 윤심덕과 함께 현해탄에서 동반 투신한 김우진(고모부), 남과 북 모두에게 버림받고 카자흐스탄에 정착했던 천재 음악가 정추(동생), 세계적인 발레리노 백성규(친구), 무용가 최승희 등과도 얽혀 있다. 500쪽이 훌쩍 넘는 이 책은 한국 영화 초기사를 풍성하게 보여준다. 특히 정준채가 보낸 수십 통의 편지 속에서 드러나는 북한 영화 초창기 장면들은 귀한 자료다.
김남중 선임기자
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