경북 울진 산불현장에서 쪽잠을 자가며 사투를 벌인 산림청 산불재난특수진화대가 이번에도 시간외수당·위험수당 등을 받을 수 없게 됐다. 산불 발생시 최전선에 투입되고, 밤낮 없이 진화작업을 벌이는 만큼 처우 개선이 시급하다는 지적이 나온다.
산불재난특수진화대는 전국 국유림관리소에서 435명이 활동하고 있다. 이들 중 공무직은 160명이고 나머지 275명은 1년마다 재계약을 해야하는 계약직 신분이다.
특수진화대의 임금은 2017년부터 현재까지 6년간 월 250만원에 고정돼 있다. 일당 10만원을 1년치로 계산해 산정한 금액이다.
위험수당을 비롯해 시간외 근무수당, 가족수당, 근속수당 등은 계약조건에 명시되지 않아 지원받을 수 없다. 정규직으로 전환된 공무직도 마찬가지다. 이 때문에 이번 산불 현장에 투입돼 밤낮없이 진화작업을 벌인 특수진화대원들은 관외 출장비를 제외하면 이번에도 별도 수당을 받을 수 없다.
산림청은 근로기준법에 따라 보상휴가를 지급하고 있지만, 요즘처럼 산불이 빈번한 시기에는 보상휴가 소진마저 사실상 불가능하다.
산림청은 이들의 사기진작을 위한 방안을 마련하겠다면서도 한정된 예산 탓에 수당 지급은 쉽지 않다는 입장을 내놨다. 산림청 관계자는 “시간외 수당을 주고싶어도 관련 예산을 확보하지 못했다. 대체휴무를 적극 권고하고 있지만 대원들이 수당으로 달라는 말씀을 많이 한다”며 “이번 산불도 예산 문제로 수당지급은 쉽지 않은 상태다. 포상 등 대원들의 사기진작을 위한 방안을 고민 중”이라고 설명했다.
낮은 처우는 이직으로 이어진다. 2018년 신규 고용된 특수진화대 330명 중 중도 포기자는 42명이었다. 2019년엔 452명 중 61명이 도중에 그만뒀다. 160명이 공무직으로 전환된 2020년에는 299명을 추가로 고용했지만 30명이 포기했다.
일선 대원들은 무엇보다 젊은 대원들의 이탈이 심각한 상황이라고 목소리를 높였다. 아이를 낳고 가정을 꾸리기에는 임금이나 처우가 턱없이 부족하다는 이유에서다. 젊은 직원들이 빠진 자리는 결국 50대 이상의 대원들이 채울 수밖에 없다.
한 공무직 특수진화대원은 “긍지를 갖고 열심히 하고는 있지만 알아주는 사람도 없고 대우조차 못 받으니 솔직히 일할 마음이 사라진다”며 “젊은 대원들은 아이를 낳고 살아야 하는데 앞으로 길이 막막하니 그만두고 다른 직장을 알아보는 게 현실”이라고 말했다.
대전=전희진 기자 heejin@kmib.co.kr
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