북한 자강도 화평군 회중리 미사일 운용기지가 대륙간탄도미사일(ICBM) 부대 운용 목적을 위해 건설된 것이라는 분석 결과가 나왔다.
미 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS) 빅터 차 한국석좌와 조지프 버뮤데즈 연구원 등은 7일(현지시간) 북한전문 사이트 ‘분단을 넘어(Beyond Parallel)’에 회중리 미사일 운용기지 분석 결과에 대한 보고서를 게재하며 이같이 밝혔다.
보고서에 따르면 해당 미사일 기지는 여의도 면적(2.9㎢)의 2배가 넘는 6㎢로, 중국 국경과는 불과 25㎞ 떨어진 접경지역에 있다. 비무장지대로부터는 북쪽 383㎞ 지점에 있다.
보고서는 회중리 기지가 현재 실제 운영·유지되고 있고, 기지 인프라에 대한 소규모 개발도 이뤄지고 있다고 설명했다. 기지에는 운용본부와 보안시설, 지하시설, 거주 및 농업 지원 등 6개 활동 공간이 있고 탄도미사일은 물론 이동식발사차량(TEL), 이동식거치대(TE) 등을 수용할 공간도 있다고 언급했다.
보고서는 다만 소식통을 인용해 이 기지는 북한의 ICBM 장비를 갖춘 연대급 부대를 수용할 것으로 보이지만 현재 부대가 배치됐다는 징후는 없다고 전했다.
차 석좌 등은 이에 대해 “기지 공사가 완료되지 않았을 가능성, 작전 투입이 가능한 ICBM 제조가 끝나지 않았거나 작전에 필요한 훈련된 요원이 부족하기 때문일 가능성이 있다”고 설명했다. 이어 “기지에 ICBM을 단기에 실전배치할 수 없을 경우 지난달 30일 자강도에서 발사된 화성-12형 중거리탄도미사일(IRBM)이 배치될 수 있다”고 전망했다.
보고서는 과거 북한 영저리 미사일 기지 보고서에서 회중리의 존재를 추정한 적은 있지만 ICBM 운용기지라고 확인하는 심층 공개 보고서를 낸 것은 이번이 처음이라고 설명했다. 영저리와 회중리 기지는 15㎞ 떨어져 있다.
보고서는 회중리 미사일 기지가 약 20년 전 공사를 시작해 가장 최근에 완공된 북한 전략군 기지 중 하나라고 추정했다. 이 미사일 기지는 그간 북·미 비핵화 협상 때 논의 대상에 오른 적이 없는 곳이다.
이와 관련, 우리 군 당국은 해당 지역을 오랫동안 추적 감시해 왔다고 밝혔다. 김준락 합동참모본부 공보실장은 이날 정례브리핑에서 “해당 지역의 동향과 활동에 대해 한·미 정보 당국이 긴밀한 공조하에 오랫동안 면밀히 추적 감시해 왔다”고 말했다.
지난달 연기된 한·미·일 3국 국방장관 회담 재추진 협의도 진행 중이다. 국방부 관계자는 “대면과 비대면 방식을 모두 고려해 협의 중”이라며 “조만간 이뤄지지 않을까 싶다”고 밝혔다.
앞서 일본 교도통신은 전날 일본 정부 관계자를 인용해 한·미·일 국방 당국 고위 관계자가 지난 4일 전화 협의를 통해 이달 중 화상 방식으로 3국 국방장관 회담을 열어 북한 탄도미사일 발사에 따른 대응책을 논의키로 의견을 모았다고 보도했다.
워싱턴=전웅빈 특파원, 정우진 기자 imung@kmib.co.kr
GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재, 수집, 재배포 및 AI학습 이용 금지
