[이제는 지방시대] 경주시, 물 정화기술 자체개발… 친환경 물 산업 선도한다

경북 경주시가 ‘쾌적하고 안전한 환경을 만들어 가는 하수도’를 슬로건으로, 친환경 도시 위상을 높이고 시민을 위한 ‘물 복지’ 실현에 다양한 시도를 하고 있다. 이 중 물산업 분야에서 선도도시로 도약하기 위해 만든 에코(Eco) 물센터 수질연구실 TF팀은 물 정화기술을 개발해 주목받고 있다. TF팀이 전국 지자체 최초로 자체 개발한 물 정화기술인 GJ-R 기술과 GK-SBR 기술을 통해 수익을 창출하고 수출까지 하고 있다.

경주시는 2012년 에코-물센터 내에 전국 지자체 최초이자 유일한 수질연구실 TF팀을 신설하고 관련 조례를 개정했다. 자체 물 정화기술 개발과 사업화로 물 부족 문제를 극복하고 매년 4% 이상 성장하고 있는 물 산업 시장을 선도하기 위해서다.

그 결과 10년 남짓 짧은 기간에 자체 물정화기술인 GJ-R 기술과 GK-SBR 기술을 개발했다. 이와 관련된 국내특허 11건과 기술인증 1건, 국제특허 1건 등을 취득하고 국내를 넘어 기술 수출에 나서고 있다.

경주시 1호 물정화기술인 GJ-R 기술(경주시 급속수처리기술)은 미세버블과 오존을 이용해 짧은 시간에 오염된 물을 정화하는 전처리용 기술이다. 반류수 처리와 하수 전처리, 상수, 녹조제거 등 다양한 분야에 적용할 수 있다. 국내특허 7건·해외특허 1건을 취득했고, 환경부 녹색기술인증도 3회 연속 획득했다.

현재 경주와 경기 남양주, 경북 경산과 영천, 전남 완도, 제주 등 6개 지자체 10곳에 이 기술을 적용한 시설이 설치·운영되고 있다. 이에 따른 GJ-R 기술 사용 특허료로 3억2000만원의 수익을 올렸다.

2호 물정화기술인 GK-SBR(경주금호 하수고도처리) 기술은 에너지 절감형 고효율 하수고도처리공법이다. 하수처리에 필요한 교반기와 펌프를 사용하지 않고 오로지 송풍기로만 교반(혼합)과 폭기(공기공급)를 교대해 하수 내 질소와 인을 90% 이상 정화하는 기술이다. 해외 진출을 염두에 두고 개발됐다.

국내특허 4건을 취득했으며 에코-물센터 내에 하루 50t을 처리할 수 있는 사용시설이 가동되고 있다. 2020년 환경부의 환경신기술 검·인증 심사에서 신규성과 우수성 심사를 통과했으며, 지난해 말부터 6개월에 걸쳐 진행 중인 현장검증 결과에 따라 최종 취득 여부가 결정된다.

시는 지난해 4월 금호건설과 GK-SBR 기술 공동연구개발 및 사업화 추진 업무협약을 체결했다. 금호건설은 국내 하수처리장 현대화 사업을 추진하고, 시는 사업에 따른 특허료를 받는다.

경주시는 연구 인력을 보강하는 등 지속적인 연구지원으로 해외 물 산업시장에도 뛰어들었다. 2019년 4월 베트남 기업 선하그룹과 물 정화기술을 베트남 현지에 보급하기 위한 ‘수처리 사업 공동추진을 위한 계약’을 체결했다.


GJ-R 기술이 적용된 장치는 2020년 6월 베트남 하노이로 첫 수출 길에 올랐다. 일일 100t 처리 규모로 하노이 동아인구에 설치됐다. 지난해에는 GJ-R 기술이 적용된 이동식 정수장치가 콜롬비아에 납품됐다. GK-SBR 기술이 적용된 장치도 2020년 10월 베트남 수출 길에 올랐다. 특허료 수익은 1단계 5000만원, 2단계 1억원가량 예상된다. 시는 필리핀 콜롬비아 페루 베트남 등으로 해외시장을 확대하기 위해 노력하고 있다.


“에코-물센터가 자체 개발한 물 정화기술은 경주시의 역량으로 개척한 소중한 자원입니다.”

주낙영 경북 경주시장(사진)은 10일 “천년의 역사 문화와 함께 사시사철 깨끗한 물이 순환되는 청정도시로 시민이 안심하고 물을 마실 수 있도록 노력하고 있다”며 이같이 말했다.

시는 공공의 물 전문성과 노하우를 기반으로 2012년부터 10여년간 물 정화기술인 GJ-R과 GK-SBR을 자체 개발했다. 개발 단계부터 경주지역에 우선 적용해 주민들의 물 문제 해결에도 기여했다. 특히 전국 지자체에서 유일한 자체 물 정화기술의 민간기업 및 타 지자체 이전과 수출, 특허료 등으로 수익도 내고 있다.

그는 “물 정화기술 개발은 지자체의 새로운 수익모델로 가치를 갖고 있다”며 “물 정화기술 개발 및 사업화를 통해 수익을 창출하고 물산업 선도도시로 도약을 이루겠다”고 포부를 밝혔다.

주 시장은 수질연구실 TF팀을 중심으로 에코-물센터를 해외에서도 인정받는 물 전문 연구소로 육성할 계획이다. 인프라 구축을 적극 지원해 경주시 브랜드로 된 우수 물 기술을 국내외에 보급한다는 방침이다.

또 시민들을 위한 ‘물 복지’를 실현하기 위해 노후상수도관 개체사업, 유수율 제고를 위한 블록시스템 구축 등을 추진 중이다. 주 시장은 “물은 미래에 석유보다 더 소중한 자원으로 깨끗한 물이 국가의 경쟁력이 되는 시대가 도래하고 있다”면서 “물 문제로 어려움을 겪는 개발도상국에 물 정화기술을 확대 보급해 경주시를 전 세계에 널리 알리고 친환경도시 이미지를 구축하겠다”고 말했다.

경주=안창한 기자

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