윤석열 국민의힘 대선 후보의 부인인 김건희씨가 15일 “사실관계 여부를 떠나 국민께서 불편함과 피로감을 느낄 수 있어 사과드린다”고 밝혔다. 김씨는 2007년 초빙 교수직에 지원하며 허위 경력을 기재했다는 의혹을 받고 있다.
윤 후보는 김씨가 사과의 뜻을 밝힌 데 대해 “그런 태도는 적절한 것으로 보여진다”고 밝혔다.
윤 후보는 이어 “여권의 공세가 기획 공세고 아무리 부당하다 느껴진다고 하더라도 국민의 눈높이와 국민의 기대에서 봤을 때 조금이라도 미흡한 게 있다면 국민께는 송구한 마음을 갖는 게 맞는다고 생각한다”고 강조했다.
다만 윤 후보는 ‘여권의 기획 공세’라는 표현을 쓰면서 김씨를 두둔하는 스탠스를 고수했다.
김씨는 이날 서울 서초구 코바나컨텐츠 사무실 앞에서 ‘허위 이력과 관련 청년들의 분노 여론이 있는데 사과 의향이 있나’라는 질문에 “국민 여러분께 심려를 끼쳐 드린 점에 대해 사과할 의향이 있다”고 답했다고 연합뉴스가 보도했다.
김씨는 “사과할 의향이 있다”고 말했다가 곧바로 “사과드린다”고 밝혔다고 연합뉴스는 전했다. 다만 김씨는 ‘사실관계 여부를 떠나’라는 조건을 달면서 억울함을 에둘러 전했다.
김씨는 ‘공개 활동은 언제 개시하나’라는 질문에는 “아직 드릴 말씀이 없다”고 답했다. 김씨는 2007년 수원여대 교수 초빙 지원서에 허위 경력과 허위 수상 경력을 기재했다는 의혹에 휩싸여 있다.
윤 후보는 김씨의 발언이 전해진 이후 “대선 후보 부인으로서 과거 처신에 미흡한 점이 있다면 그 부분에 대해서는 국민 기대에 맞춰 저희가 송구한 마음을 갖는 것이 맞는 태도라고 생각한다”고 밝혔다. 김종인 총괄선대위원장도 “후보가 그렇게 얘기했으면 액면 그대로 받아들이면 되는 것이지, 다른 얘기할 필요가 뭐가 있나”라고 짧게 언급했다.
김씨가 사과 입장을 표명하기 이전, 윤 후보는 다소 격앙된 모습을 보였다. 그는 “무슨 채용 비리라고 하는데 그냥 (교수) 공채가 아니다”라며 “겸임교수나 시간강사”라고 주장했다. 윤 후보는 이어 취재진을 향해 “저쪽(여권)에서 떠드는 얘기 듣기만 하지 마시고, 한번 대학에 아는 분들 있으면 물어보세요”라고 말했다.
그러나 국민의힘은 김씨의 허위 경력 논란 자체가 사실이 아니라며 방어막을 거두지 않았다. 이양수 선대위 수석대변인은 김씨의 사과 입장 직후 입장문을 내고 “민주당은 이력서 문제를 채용비리라는 식의 악의적인 프레임으로 침소봉대하고 있으나 사실과 다르다”고 주장했다.
국민의힘 선대위는 클린선거전략본부 산하 네거티브검증단을 중심으로 김씨 관련 의혹 제기에 대한 대응에 나서기로 했다. 당내에서는 추가로 폭로될 의혹과 돌발 인터뷰에 대한 우려도 높다. 정무적 판단 능력을 갖춘 인사를 기용해 김씨를 전담 보좌해야 한다는 목소리가 거세다. 선대위 관계자는 “전날 언론에 찍힌 사진은 김씨에게 ‘범죄자’를 덧씌웠다”고 주장했다.
다만 김씨 등판 시기에 대해서는 다른 의견이 나온다. ‘강제 등판’이 이뤄진 이상 공개 활동을 미룰 이유가 없다는 의견이 우세하다. 선대위 다른 관계자는 “대중들이 의혹의 눈초리로 보는 것을 씻어내야 한다”며 “숨기면 숨길수록 의혹만 더 커진다”고 말했다. 그러나 시점을 미뤄야 한다는 반론도 있다. 국민의힘 소속 한 의원은 “등판 시점을 당겨서 문제를 더 증폭시킬 필요는 없다”고 주장했다.
문동성 이상헌 기자 theMoon@kmib.co.kr
▶“메시지 너무 많아” “후보가 경쟁력”… 李 정치스타일 ‘갑론을박’
▶민주당 ‘김건희 총공세’… “메신저 추미애·안민석은 부담”
▶윤석열, 이재명 노동공약 수용… 타임오프제·노동이사제 ‘찬성’
GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재, 수집, 재배포 및 AI학습 이용 금지
