코로나19 확진자와 위중증 환자 규모가 급증하며 단계적 일상회복(위드 코로나) 청사진이 점차 흐릿해지고 있다. 확진 이후 곧바로 병상을 배정받지 못해 대기하는 환자도 보름 새 400명 넘게 늘었다. 대통령까지 의료 역량 확충을 주문한 가운데 의료계에선 일시적인 사회적 거리두기 재도입이 절실하다는 호소가 뒤잇는다.
중앙방역대책본부는 18일 0시 기준 코로나19 신규 확진자가 3292명이라고 밝혔다. 이는 지난해 1월 국내 첫 확진자 발생 이후 최다치다. 이날 수도권에서만 전국 확진자의 78.9%인 2583명이 보고됐다. 위중증 환자도 506명으로 이틀째 500명을 넘겼다.
빠듯한 수도권 병상 여력은 개별 확진자 치료에 차질을 빚는 수준에 이르고 있다. 정부에 따르면 이날 0시 기준 수도권의 병상 배정 대기자는 423명이었다. 지난 5일 1명인 것을 감안하면 상황이 크게 악화됐다. 수도권의 중증환자 전담 병상 가동률은 이날 78.2%까지 올랐다. 서울 한정으론 80.8%였다. 엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수는 “현장에선 전산상 병상 배정이 끝났으나 이송이 늦어져 치료가 지연되는 환자도 나오고 있다”고 말했다.
문재인 대통령은 이날 청와대 내부 회의에서 “방역과 의료 대응 체계를 빈틈없이 가동해 상황 안정에 총력을 기울이라”고 지시했다. 또 “병상 확보가 차질 없이 이뤄지도록 각별한 노력을 기울여 달라”며 의료기관의 협조를 당부했다. 김부겸 국무총리는 병상 확보를 위해 19일 수도권 22개 상급종합병원 병원장들과 긴급회의를 열기로 했다. 지난 5일·12일 차례로 내린 병상 확보 행정명령을 서둘러 이행해 달라는 취지로 풀이된다.
상황이 급박하게 돌아가고 있지만 비상계획을 당장 발동할 수준은 아니라는 정부 입장은 이날도 유지됐다. 손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 “위중증 환자가 감염 취약시설을 중심으로 증가하고 있다”면서도 “일상회복을 중단하고 종전의 사회적 거리두기 조치를 강화하는 건 문제 양상과 해법이 맞지 않는다”고 말했다.
반면 단기 전망은 밝지 않다. 고령층·고위험군 추가 접종과 병상 확충 모두 실제 결과를 내려면 시간이 걸린다. 대신 경구용 치료제가 도입되는 내년 초엔 상황이 달라질 수 있다. 정재훈 가천대 의대 예방의학교실 교수는 이날 비대면으로 열린 감염병 관리 학술대회에서 “지금 시나리오대로면 내년 여름엔 (하루에) 확진자가 2만5000명, 중환자가 3000명 이상 발생할 것으로 예측된다”면서도 “경구용 치료제가 빨리 도입되면 중환자 발생을 (줄여) 병상 수준을 어느 정도 맞출 수 있을 것”이라고 내다봤다.
전문가들 사이에선 일상회복 속도를 조절해야 한다는 의견이 힘을 얻고 있다. 김탁 순천향대 부천병원 감염내과 교수는 “(면회 제한·검사주기 단축 등) 취약시설 방역 조치로 코로나19 발생을 예방하는 데는 한계가 있다”며 “사회적 거리두기를 약 2개월 정도 제한적으로 재도입해야 한다”고 제안했다.
송경모 박세환 기자 ssong@kmib.co.kr
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