청와대는 북한이 한·미 연합훈련에 반발하며 이틀째 비판 담화를 낸 11일 “한반도의 평화와 안정, 남북 관계 발전을 위해 남북이 서로 노력하겠다”는 원론적 입장을 내놓았다.
그러나 남북 연락채널이 이틀째 불통되고, 김영철 노동당 통일전선부장이 군사 도발을 시사하자 당혹스러워하는 분위기가 감지됐다. 전날 김여정 노동당 부부장이 담화에서 문재인 대통령을 직접 언급하지 않은 점 등을 근거로 “예상한 수위”라고 평가절하했던 기류와 달라진 모습이었다.
청와대 관계자는 김영철 부장의 담화에 대해 “김 부부장 담화와 거의 비슷하다고 볼 수 있다”며 “북한의 상황을 예의주시하고 있다는 기존 입장에서 변화가 없다”고 말했다. 청와대는 전날 김 부부장의 담화 발표 이후 “앞으로의 북한 대응 등에 대해 현시점에서 예단하지 않겠다”고 밝혔다. 다른 고위 관계자도 “여러 분석이 있는 것으로 알지만 상황을 좀 더 지켜봐야 한다”고 설명했다.
청와대는 이날 국가안전보장회의(NSC)도 소집하지 않았다. NSC는 북한 도발을 포함한 안보 위기 상황에서 열린다. 아직 북한 측의 특이 동향이 없다는 뜻으로 해석된다.
청와대 내부에선 13개월 만의 남북 통신연락선 복구로 재개된 대화 기류가 끊기지 않을까 노심초사하는 분위기도 읽힌다. 당초 청와대는 지난달 27일 남북 채널 재개 이후 화상회의 시스템을 구축해 고위급 회담을 거쳐 남북 정상회담, 나아가 내년 2월 베이징올림픽을 전후해 남·북·미·중 대화까지 주도한다는 시나리오를 구상했다.
그러나 한·미 훈련에 대한 북한의 반발이 거세지면서 문 대통령 임기 내 한반도 평화프로세스 구상이 어려울 수 있다는 우려가 커지고 있다. 미국과의 협의를 거쳐 진행 중인 한·미 훈련을 중단할 수 없는 상황에서 우리 정부가 향후 북한에 추가적인 유인책을 제시하지 못할 경우 청와대가 희망하고 있는 화상 남북 정상회담 논의가 어려울 수 있다는 관측도 제기된다. 청와대는 한·미 훈련 기간 통일부, 국방부 등 관계부처와 협의하며 대응 방안을 마련할 방침이다.
한편 청와대는 남북 통신연락선 복원 과정에서 한·미 연합훈련을 포함한 남북 간 이면 합의가 있었을 것이라는 의혹에 대해 “사실이 아니다”고 일축했다. 국민의힘 대권 주자인 윤석열 전 검찰총장은 자신의 페이스북에 “북한이 왜 통신선 복구에 관한 청구서를 내밀기나 하듯 무리한 적대행위에 나서는지에 대해 설명해야 한다”고 주장했다. 이에 대해 정부 관계자는 “통신선 복구에는 남북 간 어떤 조건도 걸지 않은 것으로 안다”고 말했다.
박세환 기자 foryou@kmib.co.kr
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