이준석 국민의힘 신임 당대표는 14일 대전과 광주, 서울을 오가는 빠듯한 ‘데뷔일’을 보냈다. 파격과 변화를 상징하는 강행군이었다. 이 대표는 처음으로 주재한 당 회의에서 “오늘부터 우리가 행하는 파격은 새로움을 넘어 새로운 여의도의 표준이 돼야 한다”고 말했다.
그는 천안함 유족을 만나 “보수정당도 보훈 문제에 소홀했다”며 눈물을 보였고, 철거 현장 붕괴사고 희생자들을 조문하며 ‘광주의 아픔’에 공감을 표했다. 보수야당 대표가 첫 공식 일정으로 서울이 아닌 대전현충원을 찾은 것이나 첫날 광주를 방문한 것도 전례가 없는 일이다.
이 대표는 오전 7시30분쯤 김기현 원내대표 등 지도부와 함께 국립대전현충원 현충탑을 참배했다. 그는 방명록에 “내일을 준비하는 대한민국은 숭고한 희생과 헌신을 잊지 않겠습니다”라고 적었다. 천안함 46용사와 수색 중 사망한 한주호 준위, 제2연평해전 전사자, 연평도 포격 도발 묘역 및 마린온 순직 장병 묘역도 차례로 둘러봤다.
이 대표는 “과거의 아픈 기억들, 5·18이나 이런 것에 대한 왜곡 발언에 엄정히 대응하고 재발 방지를 위해 노력하듯이, 분단 상황에서 천안함 폭침이나 서해교전, 연평도 포격전 등에 희생된 분들도 왜곡·편향 없이 기릴 수 있어야 한다”고 말했다.
그는 천안함 희생 부사관 유족이 ‘고교생 아들이 (천안함 수장 등 발언으로) 더 상처를 받지 않았으면 좋겠다’고 하자 “꼭 그렇게 하겠다”며 눈시울을 붉혔다. 그러면서 “보수정부가 집권할 때도 이 문제에 적극적으로 (대응)하지 못해 10년이 넘도록 마음 아프게 해드린 점, 당을 대표해 사과드린다”고 머리를 숙였다.
국민의힘 지도부는 이후 광주로 이동해 학동4구역 철거 현장 붕괴사고 합동분향소에서 희생자들을 애도했다.
이 대표는 “이런 일로 광주를 찾아뵙게 돼 마음이 무겁다”며 철저한 수사를 촉구했다. 사고 수습 및 재발 방지책 마련에 최대한 협조하겠다는 뜻도 밝혔다. 그는 “(5·18 문제 등과 관련해) 광주 시민의 마음을 아프게 하는 일이 없을 것”이라고 약속했다.
이 대표는 KTX를 타고 상경해 오후 2시부터 국회에서 연이어 열린 당 회의를 주재했다. 그는 최고위원회의에서 “변화에 대한 두려움보다는 새로움에 대한 기대가 우리의 언어가 돼야 한다”고 강조했다. 전날 자신의 ‘따릉이 출근’이 화제가 된 점을 거론하면서 “퍼스널 모빌리티(개인용 이동수단)같이 젊은 세대에는 이미 친숙하지만, 주류 정치인들에게 외면받았던 논제들을 적극 발굴해 다루겠다”고도 했다.
이후 열린 의원총회에서 이 대표는 소속 의원들의 박수를 받으며 입장해 첫 상견례를 했다. 그는 “제가 공약한 사안을 두고 궁금증과 우려가 있는 것을 안다”며 “그것을 정책화하고 시행해 나갈 때 많은 의견을 수렴하겠다. 독단적이지 않을 것”이라고 밝혔다. 이 대표는 이후에도 박병석 국회의장 예방, 방송 출연 등 일정을 추가로 소화했다.
지호일 강보현 기자 blue51@kmib.co.kr
▶‘이준석 효과’ 국민의힘 최고치… 與野 지지율 격차 더 벌어졌다
▶이준석 체제, 당내 불안 해소·야권 통합 난제
▶버스 출발론에 “선택 열려있다” 이준석-윤석열, 신경전 본격화
GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재, 수집, 재배포 및 AI학습 이용 금지
