문재인 대통령이 12일 전태열 열사 50주기를 앞두고 전태일 열사에게 최고훈장인 국민훈장 무궁화장을 추서했다. 노동계 인사에게 무궁화장이 추서된 것은 처음이다.
청와대에서 진행된 추서식에는 전태일 열사의 동생 전순옥 전 의원과 태삼, 태리씨가 참석해 훈장을 받았다. 문 대통령은 “오늘 드린 훈장은 ‘노동존중 사회’로 가겠다는 정부 의지의 상징적 표현”이라며 “50년이 지난 늦은 추서이긴 하지만 우리 정부에서 열사와 이소선 어머니께 훈장을 드릴 수 있어 보람으로 생각한다”고 말했다. 문 대통령은 지난 6·10 기념식 당시 아들을 잃고 평생 노동운동에 앞장섰던 모친 고 이소선 여사에게 모란장을 추서한 바 있다.
추서식에는 유족 외에 당시 열사와 ‘삼동친목회’로 활동했던 친구 최종인 이승철 임현재 김영문씨, 이수호 전태일재단 이사장 등이 참석했다. 문 대통령은 이들과 함께 1970년 11월 13일 서울 청계천 평화시장 앞에서 ‘근로기준법을 준수하라’며 열악한 노동 환경을 고발하고 자신의 몸을 불사른 열사의 삶을 회고했다.
문 대통령은 “열사가 분신한 1970년 당시 고3이었다”며 “노동운동과 노동자들의 어려운 처지에 대해 처음으로 눈을 뜨고 인식하는 계기가 됐고, 나중에 노동변호사가 됐다”고 말했다.
이 이사장은 “촛불 정부가 노동중심 사회를 위해 앞장서주셔서 고맙다”며 “‘내 죽음을 헛되이 하지 말라’고 한 전태일은 지금 뭐라고 얘기할지 궁금하다”고 했다. 이에 문 대통령은 “전태일 열사는 ‘아직 멀었다’고 하시겠지요”라고 답했다. 문 대통령은 이어 “열사의 분신으로 수없이 많은 전태일이 살아났다”며 “노동존중 사회에 반드시 도달할 것이라는 의지를 갖고, 수많은 전태일과 함께 나아가겠다”고 밝혔다.
이후 문 대통령은 전태일재단 제공으로 청와대 로비에 전시된 초판본 ‘전태일 평전’과 ‘태일피복 사업계획서’ 사본 등을 열람했다. ‘전태일 평전’은 고 조영래 변호사가 쓴 열사에 대한 최초의 평전이고, ‘태일피복 사업계획서’는 열사가 근로기준법을 준수하는 모범 업체를 꿈꾸며 1969년 겨울부터 70년 봄까지 기록한 글이다.
임성수 기자 joylss@kmib.co.kr
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