미국 연방우체국(USPS)이 경합주의 우편투표 용지를 신속히 선거관리 당국에 보내라는 연방법원의 명령을 거부했다. 이번 명령은 대부분 민주당 우세 지역의 우체국 시설을 대상으로 한 것이어서 논란이 예상된다. 선거 결과가 확정되지 않은 가운데 우편투표 개표 문제는 이번 대선 최대 쟁점으로 부상했다.
3일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)에 따르면 USPS는 “법원 명령상 시간 제약과 USPS 업무가 전국적으로 진행되는 점 등을 고려할 때 법원이 제시한 일정대로 투표용지를 처리할 수 없다”고 회신했다. 또 “대선 당일 이뤄져야 하는 핵심 업무에 지장이 가지 않는 선에서 최대한 명령을 준수할 수 있도록 빠르게 처리하겠다”고 덧붙였다. 그러나 USPS에 따르면 이날 오전 기준 각 지역의 선거관리 당국으로 발송되지 않은 투표용지는 30만523장에 달했다.
앞서 워싱턴DC 연방지방법원은 USPS에 미 동부 표준시(EST) 기준 이날 오후 3시까지 우편물 처리시설에 있는 우편투표 용지를 모두 확인해 각 주에 즉시 발송하라는 명령을 내렸다. 그러면서 오후 4시30분까지 우편투표 용지가 남아 있지 않음을 증명할 것도 요구했다.
우편투표 용지 발송 해당 지역은 펜실베이니아 중부, 플로리다 남부, 애리조나, 위스콘신 등 핵심 경합주와 뉴잉글랜드 북부, 콜로라도, 앨라배마 등 15개 지역이다. WP는 “미시간주는 부재자 투표의 85.6%, 위스콘신주는 89.7%, 펜실베이니아주는 80.9%가 회수된 상황”이라고 전했다. WP는 USPS를 비판하며 USPS의 투표용지 정시 처리율이 지난달 24일 94.7%에서 선거 전날 89.6%로 낮아졌다고 지적했다.
법원 명령은 투표권 단체 등이 제기한 소송에 따른 조치다. 그동안 도널드 트럼프 대통령이 속한 공화당은 선거일이 지나 도착하는 우편투표를 개표에 포함해선 안 된다고 주장해 왔다.
임세정 기자 fish813@kmib.co.kr
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