추미애 법무부 장관 아들 서모씨의 병역 특혜 의혹에 대한 더불어민주당의 엄호 수위가 계속 높아지고 있다. 관련 의혹이 불거지고 비판 여론이 커지면서 의원들이 개별적으로 추 장관 지원사격에 나선 것이지만 그 과정에서 일부 과도한 언급이 나온다는 지적도 있다. 당 지도부는 침묵을 지키며 장고를 거듭하고 있다.
우상호(사진) 민주당 의원은 9일 언론 인터뷰에서 “카투사 자체가 편한 군대로 논란은 아무런 의미가 없다”며 “카투사는 육군처럼 훈련하지 않는다. 그 자체가 편한 보직이라 어디에 있든 다 똑같다”고 말했다. 이어 “카투사에서 휴가를 갔는지, 보직을 이동했는지 여부는 아무 의미가 없는 얘기”라고 덧붙였다. 미군 소속인 카투사는 다른 현역병과 달리 근무 환경 자체가 편하기 때문에 특혜 논란 자체가 별 의미가 없다는 취지다.
그는 “유력한 자제의 아들이 가령 국방부에 근무하고 백이 없는 사람이 전방에서 근무했다면 분노가 확 일겠지만, 카투사는 시험을 쳐서 들어간 것이고 근무 환경이 어디든 비슷하기 때문에 몇 백만명의 현역 출신들이 분노하지 않는 것”이라고 강조했다.
김종민 최고위원은 최고위원회에서 “의혹만 있고 사실은 없는 상황이 계속되고 있다”며 “야당은 허위 사실을 토대로 한 정치 공세를 중단하라”고 촉구했다. 또 “언론은 재판관이 아니다”며 명백한 허위 사실조차 보도되고 있다고 성토했다.
이재정 의원은 오히려 야권이 거부하는 고위공직자범죄수사처가 있었다면 사건을 수사했을 것이라고 공격하기도 했다. 그는 YTN 라디오에서 “종합적으로 군의 해명도, 서씨 측 해명도 병립할 수 있는 내용인데 마치 공식적인 발표로 서씨 주장이 부정된 것처럼 보도하고 있는 게 안타깝다”고 말했다.
우 의원 발언에 대해 예비역 카투사들은 강력 항의했다. 페이스북 페이지 ‘카투사’ 운영자는 “추 장관을 보호하겠다는 의리는 알겠지만 죄 없는 현역 카투사 및 예비역 카투사들의 기여를 폄하하는 것은 참을 수가 없다”는 글을 올렸다. 이 글에는 “우리를 적폐세력으로 만들어버렸다” “내 군생활이 부정당했다” 등의 댓글도 달렸다.
손재호 기자 sayho@kmib.co.kr
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