사랑제일교회발 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 전파가 신천지발 확산보다 더 심각하다는 우려가 제기되고 있다. 신천지 때보다 빠른 전파 속도와 전국적 전파, 폐쇄적인 신천지와의 차이 등으로 인해 추후 확산을 막기가 더 어려울 수 있다는 것이다.
19일 방역 당국 등에 따르면 서울 성북구 사랑제일교회 감염 속도는 신천지 대구교회를 넘어섰다. 첫 확진자 발생 이후 1주일이 지난 시점에서 신천지 관련 확진자는 501명(2월 25일 기준)이었지만 사랑제일교회 관련 확진자는 623명(8월 19일 기준)이다. 6일 차까지는 신천지 확진자(456명, 2월 24일 기준)와 사랑제일교회 확진자(457명, 8월 18일 기준)가 비슷했으나 하루 만에 사랑제일교회 확진자가 100여명 더 늘어났다. 게다가 중앙방역대책본부(방대본) 발표에 따르면 이날 낮 12시 기준 사랑제일교회 누적 확진자 623명은 서울(393명)과 경기도(160명), 인천(35명), 비수도권(35명) 등 분포 범위도 광범위하다.
확진자 대부분이 고령이라는 점도 문제다. 방대본에 따르면 이날 0시 기준 사랑제일교회 확진자 중 39.3%가 60대 이상이었다. 신천지 확진자 중 60대 이상이 14.3% 수준이었던 것과 비교하면 사랑제일교회가 3배가량 많다. 엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수는 “신천지 때는 70~80%가 20, 30대여서 그나마 다행이었는데 이번에는 고령 확진자가 많다”며 “이번 수도권 유행이 지난번 대구·경북보다 더 위험한 이유”라고 설명했다.
신천지의 ‘폐쇄적’ 특성과 일반적인 교회의 ‘개방적’ 특성이 대유행을 부추길 수 있다는 우려도 나온다. 김성건 서원대 명예교수는 “신천지 신도는 친구·가족 등 모든 외부 관계를 단절해 생활하는 사람이 대다수”라며 “반면 일반 교인은 직장, 지역 커뮤니티 등 일상과 종교생활을 병행한다”고 설명했다. 지난 18일 사랑제일교회 예배에 참석한 서울 서대문구 신촌세브란스병원 간호사가 확진돼 안과병원이 폐쇄되는 등 이 교회발 확진자들은 콜센터·요양병원·학원 등 곳곳에 노출된 것으로 확인되고 있다.
신천지는 폐쇄적으로 운영돼 다른 교회와의 교류 자체가 제한적이었지만 사랑제일교회는 그렇지 않다는 점도 고민이다. 실제 사랑제일교회 교인들을 통한 다른 교회 교인들로의 전파도 곳곳에서 확인되고 있다.
뒤늦게라도 사과하고 방역조치에 협조한 신천지 이만희 총회장과 방역조치를 거부하는 모습으로 일관하는 사랑제일교회 전광훈 목사의 태도 차이도 교인들의 방역 협조 여부에 큰 영향을 미칠 수 있어 주목할 만하다. 이 총회장은 확진자 발생에 대해 “신천지 성장을 막으려는 마귀의 짓”이라며 빈축을 사기도 했지만, 이후 방역 협조 의사를 밝혔다. 반면 전 목사는 확진 판정을 받은 당일 오전까지 변호인을 앞세워 ‘탄압을 받고 있다’는 취지의 기자회견을 열고 확진 후에도 마스크를 제대로 착용하지 않는 등 방역 협조 신호를 주지 않고 있다.
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강보현 기자 bobo@kmib.co.kr
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