“제가 생각해도 이기적입니다. 변화하는 모습을 보여드리고 싶습니다. 이기적이어서 죄송합니다.”
미국프로야구 메이저리그에서 소속을 잃고 국내 복귀를 시도하는 강정호(33)는 세 번째 음주운전 전과를 쌓고 3년7개월 만에 사과하는 공개석상에서 ‘사죄·반성·기여·보답’만을 반복했다. ‘음주운전 삼진아웃’을 당한 그에게 국내 야구팬들은 냉담하지만 그는 다시 타석에 설 기회를 달라며 한국프로야구의 문을 두드렸다.
강정호는 23일 서울 상암동 스탠포드호텔에서 기자회견을 열고 “2009, 2011년에 음주운전이 적발됐지만 ‘걸리지 않으면 된다’는 잘못된 생각을 가졌다. 2016년 음주운전 사고를 내고도 현장을 수습하지 않은 채 떠났다. 진심으로 사과한다. 피해자들에게도 진심으로 사죄한다”고 말했다. 이어 “‘잘못해도 실력으로 보여주면 된다’는 잘못된 생각을 가지고 이기적으로 살았다. 지난 순간들을 마주하면서 부끄럽고 죄송했다”며 “성실하고 진실하게 살겠다. 모든 것을 바칠 각오가 됐다. 모든 비난을 감수하겠다”고 고개를 숙였다.
강정호는 검은색 정장·마스크를 착용하고 기자회견장에 나타났다. “말주변이 없어 써왔다”며 사과문을 낭독했고, 발언을 마친 뒤 단상에서 일어나 허리 숙여 인사했다. 그러면서 “나를 받아주는 구단이 있다면 첫해 연봉을 음주운전 근절 프로그램에 기부하고, 관련 피해자를 돕는 캠페인을 전개하겠다. 비시즌에 재능기부를 하겠다. 이렇게나마 속죄하고 노력하겠다”고 약속했다.
강정호는 메이저리그 피츠버그 파이어리츠에 입단하고 두 시즌을 완주한 2016년 12월 서울 삼성역 일대에서 음주 상태로 운전하던 중 가드레일을 들이받고 달아난 혐의로 경찰에 입건됐다. 인명사고는 발생하지 않았지만 당시 도로에 있던 택시로 파편이 튀어 재산 피해가 났다. 강정호는 이 과정에서 2009년과 2011년의 음주운전 사실이 추가로 드러나 재판에 넘겨졌다. 2017년 5월 항소가 기각돼 원심에서 선고받은 징역 8개월에 집행유예 2년이 확정됐다.
강정호는 그후 부진을 극복하지 못하고 지난해 8월 피츠버그에서 방출됐다. 9개월을 쉰 강정호는 지난달 20일 한국야구위원회(KBO)에 복귀의향서를 제출했다. KBO는 같은 달 25일 상벌위원회를 열고 강정호에게 1년간 유기 실격 및 봉사활동 300시간 이행 제재를 부과했다.
KBO는 2018년에 개정한 야구 규약에서 음주운전 관련 처벌을 강화했지만 강정호 사건에 적용하지 않았다. ‘솜방망이 처벌’이라는 야구팬들의 반발이 나오는 이유다. 강정호는 당시 상벌위에 출석하지 않았다. 공개석상에서 사과한 것은 KBO 상벌위로부터 1개월, 마지막 음주사고를 낸 뒤로 3년7개월 만이다.
강정호의 KBO 리그 복귀를 위한 우선협상권은 키움 히어로즈에 있다. 야구계 안팎에서는 강정호에 대한 키움 구단의 자체 징계도 거론된다. 강정호는 “추가 징계도 받아들이겠다”고 말했다.
김철오 기자 kcopd@kmib.co.kr
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