국내총생산(GDP·2017년 기준)이 세계에서 12번째로 큰 나라이지만 경제협력개발기구(OECD) 가입국 중 결핵 발생 및 사망률 1위를 차지하고 있는 곳이 바로 대한민국이다. 이에 정부는 ‘결핵 후진국’이라는 불명예를 벗고자 2022년까지 결핵발생률을 절반 수준으로 줄이는 것을 목표로 하는 ‘제2기 결핵관리종합계획(2018∼2022년)’을 마련해 추진하고 있다. 그 결과 결핵 신환자 신고율이 연 7~9%씩 감소하고 있지만 여전히 사각지대는 존재한다. 바로 ‘잠복결핵감염’ 양성 판정을 받은 이들이다. 잠복결핵감염은 결핵균에 감염돼 몸 안에 소수의 살아있는 결핵균이 존재하는 것을 말한다. 기침 또는 재채기를 해도 외부로 결핵균이 배출되지 않아 타인에게 전파되지 않으며 결핵과 관련된 증상이 없다. 또 객담검사와 흉부 사진에서도 정상 소견을 보인다. 하지만 언제든 결핵으로 이어질 수 있기 때문에 치료는 결핵 발병 예방을 목적으로 한다.
지난 9월24일 국회 보건복지위원회 소속 윤종필 의원(자유한국당) 주최로 열린 ‘결핵퇴치를 위한 잠복결핵의 선제적 대응방안’ 정책토론회에서 결핵 전문가들은 국내 발생률을 퇴치 수준까지 낮추기 위해 ‘잠복결핵’의 감염 관리를 강화해야 한다고 말했다.
주제발표를 진행한 서울특별시 서북병원 서해숙 진료부장은 결핵의 전단계인 ‘잠복결핵감염’ 치료를 위해 검사 우선 적용 대상자를 정하고 계층에 대한 명확한 가이드라인을 만들어야 한다고 제안했다. 국내 결핵 신환자 신고율이 감소하고 있고 잠복결핵감염 관리에 대한 중요성이 높아지면서 정부의 ‘제2기 결핵관리종합 추진계획(2018~2022)’에도 잠복결핵감염 검진의 내실화 방안이 담겼는데, 양성자 중 실질적으로 치료를 받는 환자는 매우 적다는 것이 서 부장의 설명이다. 그는 “잠복결핵 감염자 중 10%는 결핵으로 진행된다. 결핵으로 진행되면 다른 사람에게도 감염시킬 수 있는 상태가 된다”면서 “그러나 잠복결핵감염 양성이 곧 질병은 아니기 때문에 진단과 치료 연계가 잘 이루어지지 않고 있다. 우선적으로 관리해야 할 집단, 대상을 정립하는 가이드가 필요하다”고 강조했다.
특히 의료기관 종사자들에 대한 관리 강화가 필요하다고 주장했다. 환자들이 모이는 공간이기 때문에 환자-환자, 환자-직원 간 감염 가능성이 높기 때문이라는 설명이다. 실제로 1998년~2004년 산재보험 보상을 받은 국내 보건의료종사자의 직업성 감염 질환 중 가장 높은 비율을 차지한 것은 결핵(73.1%)이었다. 결핵 신규 환자 중 의료인의 감염 신고도 증가하고 있다. 질병관리본부 자료에 따르면 2011년 127명이었던 의료인 신고자 수는 2014년 294명, 2015년 367명으로 크게 늘었다. 서 부장은 “결핵 발병 고위험군은 권고가 아닌 적극적인 강권으로 가야 한다”고 주문했다.
김천태 대한결핵협회 결핵연구원 원장은 주제발표에서 고령 노인 등 결핵취약계층에 대한 관리를 강화해야 한다고 밝혔다. 그는 노인의 경우 복합질환이 많기 때문에 타 질환 동반시 병원 이용 중 타인에게 전파할 수 있고, 젊은 세대로도 전파할 수 있는 가능성이 있다고 지적했다. 특히 80세 이상은 요양시설에 입원하는 경우가 많은데, 요양병원에 입원한 상태에서 진단받는 경우 입원 가능한 병원이 제한된다고 주장했다. 독거노인이나 취약계층의 경우 결핵진단에서 빈번하게 누락되고, 결핵 치료시 약제 부작용 발생 위험도 크다는 문제가 있다.
김 원장은 “결핵 환자 중 65세 이상 노인의 비율이 늘고 있다. 2018년 기준 전체 결핵 환자의 45.5%는 노인층이 차지했다”며 “노인은 결핵 발생 및 사망 가능성이 높아 잠복결핵감염에서 결핵으로 발전되기 전 관리하는 것이 중요하다. 국가결핵관리정책을 결핵 발병 후 관리 사업이 아닌 발병 전 예방 사업으로 방향을 틀어야 한다”고 주장했다.
패널토론 좌장을 맡은 단국대병원 호흡기내과 박재석 교수는 “의료한국에 걸맞는 결핵퇴치 방안이 범국가 차원에서 시행될수 있도록 지혜를 모아달라”고 주문했다. SCL 서울의과학연구소 김창기 전문의(진단검사의학과)는 “정부가 ‘의료기관 종사자 잠복결핵 검진 전면 의무화 사업’을 진행하고 있지만 실제 현장에서 정책 실효성이 피부에 와 닿지 않는다. 특히 잠복결핵 검진사업에 드는 비용 지원은 미약하다”며 “의료인의 인력 교체 주기가 높은데 매년 검진을 시행하는 비용이 만만치 않다. 작은 의료기관 등에서는 의무 검진 규정을 해석하고 시행하는데 애로사항이 있어 명확한 가이드라인이 필요하다”라고 지적했다.
잠복결핵 검진 후 치료로 이어지지 않는 상황을 개선시킬 수 있는 ‘교육’이 필요하다는 의견도 있었다. 대한결핵 및 호흡기학회 민진수 국제협력위원(대전성모병원 호흡기 및 알레르기내과)은 “진단을 열심히 했다고 하더라도 실제 의료현장에서는 치료 시작율과 치료완료율이 떨어지고 있다. 의사를 교육해 잠복결핵 치료를 활성화하도록 해야 한다. 이를 위해서는 근거를 기반으로 한 임상적 데이터가 필요하고 관련 연구 기반 마련도 중요하다”고 말했다.
전국보건교사회 차미향 회장은 “학생들과 같이 온종일 한곳에 머무는 상황에서는 결핵 환자가 한 명만 발생해도 집단 발병으로 이어질 가능성이 크다”며 “결핵 등 감염병에 걸려도 입시와 같은 이유로 병을 숨기는 일이 적지 않다. 제대로 교육하고 관리한다면 결핵에 대한 선제 예방책이 될 수 있을 것”이라고 힘주어 말했다.
정부는 이러한 전문가들의 주장에 공감하면서도 사업 우선순위는 환자관리-환자접촉관리-잠복결핵관리로 이어져야 한다는 입장을 견고히 했다. 질병관리본부 박옥 질병예방센터장은 “정부는 취약계층의 결핵 검사 강화를 위한 제도화도 추진하고 있고, 결핵환자 관리 인력을 450명가량 증원하는 방안이 현재 국회 승인을 기다리고 있다”고 밝혔다. 그는 “우선적으로 현재 잠복결핵의 진단, 치료에 대해 전액 의료보험 급여가 되고 있는 고위험군의 진단과 치료율을 높여야 한다”며 “잠복결핵 감염율이 빠르게 줄어들고 있고, 잠복결핵 중 실제 결핵으로 연결되는 확률이 10% 남짓이다. 불특정 다수의 일반인 대상으로 잠복결핵 검진 및 치료를 실시하는 것보다 고위험군 대상의 치료가 중요하고 사업 비용효과도 높다”고 주장했다. 그러면서 “정부의 관련 사업 우선순위는 환자관리-환자접촉관리-잠복결핵관리로 이어져야 한다. 잠복결핵 검진의 의무화는 추후에 의미 없는 검진의 낭비를 야기할 수 있다”고 우려했다.
행사를 주최한 윤종필 의원은 “여러 지원책이 마련됐지만 여전히 부족한 점이 많다. 조기에 발견하고 치료받으면 결핵 발병을 90%까지 예방할 수 있는 잠복결핵이 공중보건에 심각한 영향을 끼칠 수 있음을 자각해야 한다”며 “잠복결핵과 관련해 우리가 할 수 있는 일을 논의하고 선제적 결핵 퇴치를 위해 더 많은 관심을 가져야 한다”고 강조했다.
유수인 쿠키뉴스 기자 suin92710@kukinews.com
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