더불어민주당은 8일 조국 법무부 장관 후보자를 둘러싼 각종 의혹에도 불구하고 본인과 관련된 문제는 없다며 조 후보자 임명을 요청하는 입장을 청와대에 전달했다. 이날 오후 국회에서 열린 긴급최고위원회의에서 이해찬 대표가 “조 후보자 본인의 문제는 없지 않았느냐”며 이같이 당내 여론을 수렴했다고 한 참석자가 전했다. 민주당 지도부는 이날 밤 총리공관에서 열린 당정청 회동에서도 이 같은 입장을 피력한 것으로 전해졌다.
민주당은 또 검찰이 청문회 중 후보자 부인 정경심 동양대 교수를 기소하고 여론몰이 식의 피의사실을 유포한 것은 검찰개혁의 필요성을 다시 한 번 입증한 것이라며 검찰개혁에 박차를 가하기로 했다.
긴급최고위원회의에서 참석자들은 조 후보자 낙마와 임명 강행 시 여론의 반응과 정국 상황을 점검하며 의견을 교환했다. 조 후보자의 아내가 검찰 포토라인에 서는 최악의 상황이 와도 조 후보자 본인의 문제가 아니면 괜찮다는 쪽으로 여론이 모아졌다고 한다. 홍익표 수석대변인은 회의 후 “조 후보자 임명과 관련해 심도 있는 논의가 있었으나 기존 입장에 큰 변화는 없었다”고 말했다. 그동안 제기된 의혹의 상당수는 자유한국당의 정치공세와 가짜뉴스이며, 후보자가 청문회에서 충분히 소명했기에 임명에 문제가 없다는 입장을 재확인했다는 것이다.
당 지도부는 현 국면이 조 후보자의 임명 문제뿐 아니라 문재인정부의 핵심 국정과제인 사법개혁의 성패와도 직결돼 있다는 인식을 공유하고 있다. 향후 정국 운영의 주도권과 내년 4월 총선을 고려할 때 더 이상 밀려선 안 된다는 기류가 강하다. 친문계 중진 의원은 “검찰의 무리한 기소로 조 후보자 임명 문제를 넘어서 검찰개혁 이슈로 확대됐다”며 “조국의 흠결을 크게 볼 것이냐, 검찰개혁의 필요성을 더 중시할 것이냐의 문제로 옮겨간 것”이라고 말했다.
민주당은 또 조 후보자 가족을 둘러싼 검찰 수사 행태, 특히 검찰의 여론몰이식 피의사실 유출 관행을 이 기회에 뿌리뽑아야 한다는 입장을 정리한 것으로 전해졌다. 회의에선 전날 조 후보자 아내의 개인용 컴퓨터에서 대학 총장의 직인이 발견됐다는 언론 보도 등 검찰 행태에 대한 성토가 쏟아졌다. 홍 수석대변인은 “검찰이 정치 검찰로 복귀하는 것에 대한 우려가 있었다”며 “윤석열 검찰총장이 이런 잘못된 방식을 철저히 조사하고 책임질 사람이 있으면 책임을 물어야 한다는 의견이 있었다”고 말했다.
지역구 여론을 청취한 의원들 중에는 임명 강행 시 닥칠 후폭풍이 만만치 않다며 우려하는 목소리도 없진 않다. 하지만 당 지도부는 검찰 수사가 계속되면서 중도층이 돌아설까 우려하기보다 조 후보자 임명 철회로 사법개혁이 무산돼 핵심 지지층이 이탈하는 게 더 문제라고 보고 있다.
김나래 박재현 기자 narae@kmib.co.kr
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