“피눈물로 기도했네 피눈물로 기도했네… 산천이 동하고 바다가 끓는다… 대한이 살았다. 대한이 살았다.”
연해주 독립운동의 대부 최재형순국100주년추모위원회(공동대표 소강석 안민석 문영숙 김니콜라이)가 지난 12일(현지시간) 개최한 최재형(1860∼1920) 기념비 제막식 추모공연장. 광복 74주년을 앞두고 러시아 연해주 우수리스크 최재형기념관에서 애국가와 가곡, 슬프고도 거룩한 창가(唱歌)가 비에 젖어 울려 퍼졌다. 최재형 선생은 ‘조선 침략의 원흉’ 이토 히로부미를 척살한 안중근 의사의 숨은 후원자로 연해주 일대에선 ‘독립운동의 대부’로 통한다. 기념비에는 광복을 형상화한 한반도 모양의 태극기가 새겨졌다. 2.5m 높이 비석의 앞면 오른쪽엔 ‘애국의 혼 민족의 별 최재형’이란 문구가 새겨져 있고, 비석 앞쪽엔 ‘최재형 흉상’도 자리잡았다.
김재윤 전 국회의원의 사회로 진행된 이날 제막식에는 안민석 국회 문화체육관광위원장, 한민족평화나눔재단 이사장인 소강석 새에덴교회 목사, 문영숙 최재형기념사업회 이사장, 고려인 동포인 이블라디미르 우수리스크 시의원 등 200여명이 참석했다.
소 목사는 “늦게나마 이런 기념비를 세울 수 있는 것은 우리의 자랑스러운 조국 대한민국이 있기 때문”이라면서 “오늘 기념비를 세움으로써 애국애족의 정신, 하나님을 위한 믿음이 민족의 광야에 별처럼 빛나기를 바란다”고 희망의 메시지를 전했다.
제막식 참석을 위해 모스크바에서 온 최재형의 손자 최발렌틴(82)씨는 “고려인들은 할아버지를 가슴속에 기억해 내가 ‘최재형의 손자’라고 하면 감격으로 말을 잇지 못하곤 했다”고 회고했다.
창원국악관현악단 김지혜(부산 정관온누리교회) 소리꾼은 유관순 열사가 100년 전 서대문형무소 여옥사(女獄舍) 8번방에서 7명의 동료와 수많은 공포의 밤을 서로 달래고 용기를 얻기 위해 끌어안고 불렀던 결기에 찬 투쟁가를 불렀다. 테너 박주옥 교수(새에덴교회)는 ‘자유의 아리아’를 장엄하게 불러 박수를 받았다.
최재형은 1860년대 조선에 대흉년이 들어 중국, 러시아 등지로 집단 해외 이주를 했던 시대에 함경북도 경원에서 노비 출신 소작인 아버지와 기생 어머니의 아들로 태어났다. 10세 때 온 가족이 기근을 피해 연해주 ‘지신허’라는 한인 마을에 정착했다. 이듬해 한국인으로는 러시아 학교에 입학한 첫 학생이 됐다. 하지만 형수와의 갈등으로 가출한 뒤 부두를 헤매다 러시아 상선 선원들에게 발견돼 선원이 됐다. 러시아인 선장 부인은 소년에게 세례를 주고 이름을 ‘페치카’(러시아 난로)라고 불렀다.
6년간 상선을 타고 전 세계를 돌아다니며 견문을 넓힌 최재형은 18세 땐 블라디보스토크에 있는 상업회사에서 무역과 수공업을 배웠다. 이후 군납사업을 하며 부를 쌓았고, 이렇게 번 돈을 항일 독립운동과 동포 지원에 사용했다. 그가 연해주에 세운 학교가 30개에 달했다. 159년 전 8월 15일 태어난 최재형은 1920년 일본군에 체포돼 순국했다.
내년은 최재형 순국 100년이 되는 해이다. 추모비와 흉상이 세워졌지만 그가 어디에 묻혔는지 아무도 모른다. 유해를 찾는 일도 소홀히 해서는 안 될 것이다.
우수리스크(러시아)=글·사진 윤중식 기자 yunjs@kmib.co.kr
GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재, 수집, 재배포 및 AI학습 이용 금지
