진보정치 ‘패닉’… 아이콘을 잃다

17대 총선 이후 대표주자 우뚝
노선투쟁에도 진보 가치 고수, 유권자와 눈맞춘 현실주의자 정의당 지지율 급상승 와중 극단적 선택… 진보 전반 충격
‘평화와 정의…’ 교섭단체 붕괴, 후반기 국회 변화 불가피할 듯

한국 진보정치의 기둥과 같았던 노회찬(62) 정의당 의원이 23일 스스로 목숨을 끊었다. 특별검사 수사를 받고 있는 ‘드루킹’ 김동원씨 측으로부터 검은돈을 받았다는 의혹에 휩싸인 상황이었다. 정의당 등 진보 진영뿐 아니라 정치권 전체가 큰 충격에 빠졌다.

노동운동으로 이름을 알린 노 의원은 민주노동당이 국회에 진출한 2004년 17대 총선 이후 진보 정당의 대표 정치인으로 활동했다. 3선 의원인 그는 ‘운동’과 ‘투쟁’으로서의 진보를 ‘의회정치’를 통한 진보로 이끈 주역이었다.

노 의원은 심상정 의원과 함께 정의당의 단 둘뿐인 지역구 의원이다. ‘인물 경쟁’에서도 주류 정당 유력 인사들에게 밀리지 않는 진보 정치인이었다. 노 의원의 갑작스러운 죽음이 진보정치 전반의 위축으로 이어질 것이라는 관측이 나오는 이유다.

노 의원은 또 민주노동당-진보신당-통합진보당의 창당과 분당, 정의당 창당 등 진보계열 정당의 부침 속에서 늘 한가운데에 있었다. 당내에서 노선 투쟁이 벌어질 때마다 그는 진보적 가치를 양보하지 않으면서도 유권자와의 접점을 찾기 위해 노력한 현실주의자였다.

최근 정의당은 상승세에 있었다. 지지율이 10%대까지 치솟으며 자유한국당을 위협하고 있는 상황이었다. 정의당은 최근 “2020년 총선에서 제1야당으로 도약하겠다”는 포부도 밝힌 바 있다. 당이 국회에서 활짝 꽃을 피울 준비를 하는 와중에 당의 구심점이 갑작스럽게 사라진 셈이다. 특히나 그가 정치자금 문제로 비극적으로 삶을 마치면서 진보 진영 전반에 주는 충격이 더 클 것으로 보인다.

노 의원의 별세로 ‘4당 체제’인 20대 후반기 국회도 변화가 불가피할 전망이다. 정의당과 민주평화당이 공동으로 구성한 교섭단체 ‘평화와 정의의 의원모임’의 의석수가 20석에서 19석으로 줄면서 교섭단체 지위를 잃게 됐기 때문이다. 노 의원은 ‘평화와 정의의 의원모임’ 초대 원내대표를 지내기도 했다.

앞서 노 의원은 이날 오전 9시38분쯤 서울 중구 신당동의 한 아파트 현관 앞에서 숨진 채 발견됐다. 아파트 경비원이 쓰러져 있는 노 의원을 발견해 신고했다. 경비원은 “퍽 소리가 나서 보니 사람이 떨어져 있었다”고 말했다. 이 아파트엔 노 의원의 어머니와 남동생 가족이 살고 있다.

경찰은 아파트 17층과 18층 사이 계단에서 노 의원의 외투를 발견했다. 옷에서 유서와 신분증이 든 지갑, 정의당 명함이 나왔다. 정의당이 공개한 유서에서 노 의원은 “2016년 3월 두 차례에 걸쳐 경공모(경제적 공진화 모임)로부터 모두 4000만원을 받았다. 어떤 청탁도 없었고 대가를 약속한 바도 없었다”고 밝혔다. 그러면서도 “참으로 어리석은 선택이었으며 부끄러운 판단이었다”며 “국민 여러분! 죄송합니다. 모든 허물은 제 탓이니 저를 벌하여 주시고 정의당은 계속 아껴주시길 당부 드립니다”라고 덧붙였다. 경찰은 “자필 유서가 맞다”고 밝혔다. 또 “유족이 원하지 않고 사망 경위에 의혹이 없어 부검은 하지 않을 것”이라고 했다.

허익범 특검은 노 의원 사망 후 서울 서초구에 위치한 특검 사무실에서 기자회견을 갖고 “대단히 침통한 마음을 금할 수 없다”며 “노 의원의 명복을 간곡히 빌고 유가족에게 깊은 위로의 말씀을 드리고자 한다”고 말했다.

임성수 최예슬 문동성 기자 joylss@kmib.co.kr



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