지방선거 D-100… 與지지율 고공행진 속 남북·개헌 변수

단체장 후보 넘쳐나는 與… 부산·경남·인천도 자신감
野, 여전히 구인난에 허덕… 정권 심판론은 안먹힐 듯

남북관계가 최대 변수 전망… 국회의원 재보선도 ‘관심’

6·13 지방선거가 100일 앞(5일 기준)으로 다가왔다. 여야는 모두 본격적인 선거 모드로 전환 중이다. 문재인 대통령과 여당의 지지율 고공행진 속에 대구·경북(TK)과 강원도를 제외한 전 지역에서 여권 우세가 이어지고 있지만, 남북관계와 선거연대 등 주요 선거 변수는 여전히 남아있다.

여권 내부에선 TK를 제외한 전국의 광역단체장 선거에서 이길 수 있다는 자신감이 어렵지 않게 읽힌다. 여당 핵심 관계자는 4일 “17개 시·도 가운데 현직 단체장이 더불어민주당 소속이거나 민주당 출신이었던 곳이 9곳”이라며 “지금 지지율이 이어진다면 인천시장 부산시장 경기지사 경남지사까지도 노려볼 만하다”고 말했다. 여당은 문 대통령의 연고지인 부산·경남에서도 자신감을 드러내고 있다.

여권은 집권 2년차에 치러지는 선거인 만큼 야당의 ‘정권 심판론’이 작용하기 어려울 것이라고 기대하고 있다. 또 지난해 8·2 부동산 대책 이후 서울 강남 집값 상승과 암호화폐(가상화폐) 정책 혼선, 최저임금 인상 비판 여론 등 악재가 계속됐는데도 문 대통령과 여당의 지지율이 각각 60%대와 40%대를 유지하는 것도 긍정적 신호로 해석하고 있다.

그러나 지방선거까지 3개월 이상 남은 상황에서 돌발 변수가 출현할 가능성도 배제할 수 없다. 특히 최근 극적인 ‘해빙 모드’에 접어든 남북관계가 얼마나 순항할 수 있느냐가 최대 관건이 될 전망이다. 5일 방북하는 문 대통령의 대북특별사절단이 성과를 거둬 북한이 핵·미사일 도발 자제 기조를 유지하면서 남북 정상회담이 빠르게 추진된다면 여당 지지율은 더욱 탄력받을 수 있다.

하지만 북한 태도가 급변할 경우 여권은 최악의 선거 지형과 마주칠 수도 있다. 자유한국당 중진 의원은 “만약 북한이 다시 미사일 발사나 핵실험을 감행하면 가뜩이나 경제도 어려운 상황에서 민심이 폭발할 것”이라며 “선거를 치르는 분위기도 아마 많이 달라질 것”이라고 말했다.

개헌도 중요한 변수다. 여야가 개헌안 논의를 전혀 진척하지 못하면서 문 대통령의 개헌안 발의는 기정사실화되는 분위기다. 다만 개헌안 발의 방식과 개헌안 국회 표결 결과 6월 개헌 국민투표 실시 여부 등이 지방선거에 미칠 영향에 대해서는 각 진영의 전망이 엇갈린다.

여야의 경선 분위기도 사뭇 다르게 펼쳐지고 있다. 민주당에선 넘쳐나는 후보 때문에 벌써부터 과열에 따른 ‘내상’ 우려가 나온다. 서울시장 경선엔 이미 6명이 출사표를 던졌고, 인천과 경기지사 경선에서도 후보 간 신경전이 수면 위로 떠오르고 있다. 한 여당 당직자는 “이번 지방선거는 결국 민주당 대 민주당 선거가 될 것”이라고 했다.

반면 한국당을 비롯한 야권은 서울을 비롯한 대다수 지역에서 구인난에 허덕이고 있다. 특히 한국당의 경우 지방선거의 핵심인 서울시장 선거에 내보낼 장수조차 마땅치 않은 게 고민거리다. 한국당 핵심 관계자는 “3월 중순쯤에는 우리가 생각하는 카드를 공개할 수 있다”면서도 “여당의 움직임을 주시하면서 결정할 것”이라고 말했다.

신생 정당인 바른미래당과 민주평화당은 창당 후 첫 선거인 이번 지방선거에 사실상 사활을 걸어야 할 처지다. 특히 바른미래당 창당 주역인 안철수 전 국민의당 대표는 당의 선전을 위해 직접 서울시장 선거에 출마할 가능성이 크다. 민평당도 호남 지지기반이 겹치는 민주당과의 차별화가 고민거리다. 이번 선거에서 주목할 만한 성적을 거둬야 야당으로서 존재감을 높일 수 있다. 민평당은 전남지사·전북지사·광주시장 등 3개 광역단체장 석권이 목표다.

6월 지방선거와 함께 치러질 국회의원 재·보궐 선거는 임기 반환점을 돈 20대 국회의 정계 바로미터가 될 전망이다. 현재 재보선이 확정된 지역은 서울 2곳(노원병·송파을)을 포함해 부산(해운대을) 울산(북) 광주(서갑) 충남(천안갑) 전남(영암·무안·신안군) 7곳이다. 여기에 현직 국회의원이 지방선거 경선 참여 의사를 밝힌 곳이 9곳이라 최소 10곳 이상에서 재보선이 치러진다. 특히 현재 재보선이 확정된 7곳은 전부 야당 소속 의원 지역구다. 민주당이 이들 지역에서 승리할 경우 원내 의석수 우위는 물론 국정운영 동력까지 탄탄히 할 수 있다. 그러나 민주당이 재보선에서 패배할 경우 본격적인 정계 개편이 이뤄질 수 있다.

최승욱 이종선 신재희 기자 applesu@kmib.co.kr

사진=이병주 기자



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