“비핵화 논의 핵심” vs “쳐 죽일 작자”… 불붙는 김영철 논란

金 천안함 폭침 배후 지목에 靑·與 “권한 가진 인물” 부각
대화 불가피론 적극 설득
한국당, 극언 퍼부으며 전면전… 의원 70여명 항의 기자회견
천안함 유가족들도 반발 성명

2010년 천안함 폭침의 배후로 지목돼 왔던 김영철 북한 노동당 중앙위원회 부위원장 겸 통일전선부장의 방남을 둘러싼 논란이 확산되고 있다. 청와대와 여당은 “한반도 비핵화까지 논의할 수 있는 핵심적인 인물”이라며 대화 불가피론에 무게를 실었고, 야권은 “쳐 죽일 작자”라는 극언까지 퍼부으며 대(對)정부 전면전에 돌입했다.

청와대는 김영철이 남북 현안에 더해 북핵 문제까지 논의할 수 있는 권한을 가진 인물이라는 점을 부각시켰다. 청와대 관계자는 23일 “통일전선부는 북한의 대외전략을 총괄하는 부서”라며 “그 책임자가 방남하는 것은 의례적인 대화가 아닌 깊이 있는 대화를 할 수 있는 계기가 될 것”이라고 말했다. 이어 “남북 간 긴장완화와 평화 분위기 조성이 시대적 과제이고 한반도 비핵화가 정부의 최대 과제인데 관련된 대화를 할 수 있는 사람이 온다는 걸 거부하기 어렵다”고 말했다.

백태현 통일부 대변인도 정례브리핑에서 “정부는 상대가 누구이며 과거 행적이 어떤가에 집중하기보다 어려운 정세하에서 한반도 평화정착을 위해 실질적인 대화가 가능한 상대인지 여부에 집중할 것”이라고 말했다. 정부는 김영철을 둘러싼 논란을 감수하고서라도 남북 대화의 성과에 초점을 맞추고 있는 셈이다.

야당과 천안함 폭침 유가족들은 정부가 김영철 방남을 수용한 것에 강력하게 반발하고 있다. 천안함46용사유족회와 천안함재단은 성명을 내고 “유가족에게 형언할 수 없는 슬픔과 상처를 준 김영철의 방한을 절대 수용할 수 없다”며 “정부는 유가족과 생존 장병, 국민에게 두 번 다시 마음 찍는 고통을 안겨주지 말라”고 촉구했다. 유가족들은 24일 서울 광화문광장에서 기자회견을 한 뒤 청와대를 항의방문하기로 했다. 또 김영철 방남 수용이 철회되지 않으면 특단의 대책을 강구하겠다고 밝혔다.

한국당 의원 70여명은 청와대 앞에서 항의 기자회견을 하고 “문재인 대통령은 천안함 폭침 주범 김영철의 방한 결정을 즉각 철회하라”고 주장했다. 김성태 원내대표는 김영철 방남을 언급하며 “이런 쳐 죽일 작자를 세계인의 평화축제인 올림픽 폐회식에 초청하는 것은 하늘이 두 쪽 나도 있을 수 없는 일”이라고 강조했다. 김무성 의원도 “천안함 폭침의 주범이자 국제적인 전범인 김영철이 대한민국 땅을 밟고 대통령과 악수를 한다면 우린 문재인을 대한민국 대통령으로 인정할 수 없다”고 목소리를 높였다. 한국당에서는 정부의 김영철 방남 수용 및 문 대통령과의 만남에 대해 ‘이적·반역 행위’라는 표현까지 나왔다. 한국당은 오는 26일 서울시청 앞 광장에서 ‘천안함 폭침의 주범 김영철 규탄대회’를 열기로 했다.

바른미래당도 논평에서 “국군통수권자라는 대통령이 천안함 도발을 지시한 김영철 방남을 허용하고 함께 한반도 평화를 논의한다면 앞으로 누가 나라를 위해 목숨을 바치겠느냐”고 지적했다.

강준구 이종선 임주언 기자 eyes@kmib.co.kr

사진=이병주 기자

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