“천안함 폭침 주범 지목할 근거 없다” 김영철 대변 나선 정부 부처들

청와대에 이어 통일부와 국가정보원도 김영철 북한 노동당 중앙위원회 부위원장이 천안함 폭침의 주범으로 지목할 만한 확실한 근거가 없다고 거듭 밝혔다. 외교 안보 관련 정부 부처가 모두 나서서 김영철을 대변해주는 듯한 기묘한 현상이 벌어지고 있는 셈이다.

백태현 통일부 대변인은 23일 브리핑에서 “천안함 폭침은 분명히 북한이 일으켰으며 김영철이 당시 정찰총국장을 맡고 있었던 것은 사실”이라면서도 “구체적인 관련자를 특정해내는 데는 한계가 있다”고 말했다. 백 대변인은 ‘김영철에게 천안함 폭침에 대한 사과를 요구할 것이냐’는 질문에는 “남북관계 발전과 한반도 평화 문제를 포괄적으로 논의한다는 차원에서 이해해줬으면 한다”며 즉답을 피했다.

통일부는 6쪽 분량의 ‘김영철 방남 관련 설명자료’도 배포했다. 정부가 김영철의 방남 의미 및 천안함 폭침 배후설에 대해 적극 설명하는 자료를 낸 것은 극히 이례적이다. 통일부는 자료에서 “천안함 폭침은 북한의 명백한 군사적 도발”이라면서도 “북한 도발에 대한 진상 규명과 책임자 처벌도 중요하지만 도발이 재발하지 않도록 한반도에 실질적 평화를 구축하는 노력도 필요하다”고 설명했다. 통일부는 박근혜정부 시절인 2014년 10월 김영철이 남북 군사당국자 접촉을 위해 판문점 남측 지역인 평화의집을 방문했을 때도 천안함 폭침 책임자와 관련한 논란은 없었다고 밝혔다.

김상균 국정원 대북담당 2차장도 국회 정보위원회 간담회에서 ‘천안함 폭침의 배후가 김영철이냐’는 강석호 정보위원장 질의에 “추측은 가능하지만 명확하게 김영철이 지시한 것은 아니다”고 답변했다.

정부의 입장은 과거와는 다르다는 지적이 나온다. 국방부는 2015년 7월 국방일보에 게재한 장병 정신교육 자료에서 “김정은 정권에서 많은 북한 요인이 숙청됐지만 김영철만은 자리를 지키고 있다”면서 “천안함 피격의 배후로 북한 독재정권 유지의 최고 공로자이기 때문”이라고 썼다. 통일부가 운영하는 북한정보포털도 천안함 폭침과 연평도 포격 등 북한 도발을 기술하면서 ‘관련 인물’ 항목에 김정일 국방위원장, 김정은 노동당 위원장과 함께 김영철을 적시하고 있다.

조성은 기자 jse130801@kmib.co.kr



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