올해 창립 110주년을 맞은 서울 동대문구 용두동교회(최범선 목사)는 지난 8일 미얀마 감리교회 목회자 31명을 초청했다. 용두동교회는 1995년부터 22년째 미얀마 교회와 교류를 이어오고 있다. 미얀마 목회자들은 오는 15일까지 이어지는 방문 기간 중 양화진 선교사 묘역과 감리교신학대, 정동제일교회, 동탄시온교회 등을 두루 견학한다.
지난 9일 용두동교회에서 만난 조단 모야 전 미얀마남감리교회 감독은 이번 방한에 대한 기대감이 커보였다. 모야 전 감독은 “그동안 용두동교회와 잘 협력해 왔다”며 “올해 용두동교회가 미얀마감리교신학대학교 건물을 모두 완공했다”고 설명했다. 그는 “이번 방문을 통해 향후 10년도 어떻게 협력해 나갈지 잘 논의할 수 있길 바란다”고 덧붙였다.
모야 전 감독을 통해 2015년 민주화 이후 기독교에 대한 현지 분위기도 엿볼 수 있었다. 그는 “교회 신축은 정부의 엄격한 통제를 받는다”며 “대다수 교회는 과거 영국 식민지 시절 세워진 교회를 그대로 쓰고 있다”고 했다. 그는 또 “복음을 전하는 건 괜찮지만 개종시키려고 하면 정부 제재를 받을 수 있다”고 설명했다.
기독교 활동을 제한하는 배경에는 미얀마의 복잡한 종교 상황이 자리한다.
미얀마 인구의 85% 이상은 불교 신도다. 기독교와 이슬람교는 외래종교로 여겨 배타적인 자세를 취한다. 모야 전 감독은 “교회 건물을 짓게 해주거나 활동을 자유롭게 하면 모스크 건축과 무슬림 활동도 보장해줘야 하는 상황이 벌어진다”며 “정부가 불교와 무슬림 간 충돌이 있는 상황에서 정치적인 부담을 지려고 하지 않는다”고 말했다.
민주화 이후 달라진 점도 있다. 기독교인이 정부 요인으로 진출하기 시작했다. 대표적으로 헨리 밴 티유 제2대통령은 오순절교회 교인이다.
모야 전 감독은 미얀마 민주화의 영웅으로 불리는 아웅산 수치 여사와도 잘 아는 사이다. 그는 1988년 12월 열린 수치의 어머니 킨 치 여사의 장례 예배식을 진행했다. 모야 전 감독은 “킨 치는 결혼 전까지 기독교인이었고 죽기 직전 목사들을 자주 찾았다”며 “수치도 미션스쿨인 양곤감리교영어고등학교에 3년간 다녔다”고 전했다.
미얀마 정부 통계(2014년)에 따르면 기독교인은 약 300만명(6.2%)으로 과거(1983년 4.9%)보다 조금씩 늘고 있다. 불교도는 87.9%, 무슬림은 4.3%를 차지했다.
구자창 기자 critic@kmib.co.kr
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