美 전폭기, 中 인공섬 또 근접비행… “악천후 탓 실수” 해명에 中 “안정 해치는 행위” 비난

미군의 B-52 전략폭격기 1대가 지난주 중국이 영유권을 주장하는 남중국해 인공섬 인근 2해리(3.7㎞) 안까지 근접 비행해 중국이 강하게 반발했다고 미국 월스트리트저널(WSJ)과 영국 BBC방송이 18일(현지시간) 보도했다.

미 국방부 관계자는 일상적인 임무를 수행하던 B-52 2대 중 1대가 의도치 않게 남중국해 난사군도(스프래틀리 군도) 산호초인 화양자오(쿠아르테론) 가까이에 접근해 2해리 이내에서 비행했다고 밝혔다. 중국은 주중 미국대사관에 공식 항의했고 미 국방부도 비행 경위에 대해 조사에 착수했다.

빌 어번 미 국방부 대변인은 “이전의 순찰 임무들과 달리 이번 임무는 12해리 이내에서 비행할 의도가 없었다”며 “2대 중 1대가 왜 예정된 경로보다 더 가까이 인공섬에 접근했는지 조사 중”이라고 말했다. 미 국방부의 한 고위급 관계자는 나쁜 기상 조건으로 조종사가 예정된 경로를 벗어나게 된 것이라고 설명했다.

중국 외교부의 훙레이 대변인은 19일 논평을 내고 “미국은 중국의 주권과 안전을 해치고 남중국해의 안정에 영향을 미치는 행위를 중단하라”고 촉구했다. 중국 국방부도 “미국 측의 이런 행동은 엄중한 군사적 도발행위로 남해(남중국해) 지역의 상황을 더욱 복잡하게 만들고 심지어 군사화를 가속화한다”고 비난했다.

워싱턴=전석운 특파원

베이징=맹경환 특파원

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