“6·25 전사자 유해, 더 늦기전에 유족 품에 안겨 드릴 것”

국방부는 22일 6·25 전사자 유해를 하루빨리 유가족 품으로 돌려보내기 위해 전국 징병검사장에서 전사자 유족의 유전자(DNA) 시료를 채취하기로 했다고 밝혔다. 국방부는 병무청과 협조해 징병검사 대상자에게 이메일로 설문지를 보내 8촌 이내 친척 가운데 6·25 전사자가 있는지 물어본 뒤 대상자에 한해 본인 동의를 받고 DNA 시료를 채취할 계획이다.

국방부는 그간 신병교육대에서 6·25 전사자 유족 DNA 시료 채취작업을 해왔다. 하지만 대상자들의 무관심으로 채취율이 점점 떨어지자 시료 채취대상을 확대키로 했다. 국방부가 DNA 시료 채취방식을 바꾼 것은 6·25 참전용사와 유족의 고령화, 6·25 격전지 개발로 전사자 유해 발굴이 갈수록 어려워지고 신원 확인도 힘들어지고 있어서다.

국방부 유해발굴감식단 이학기(53·육군 대령) 단장은 “유해 발굴작업은 시간과의 싸움”이라며 “막상 유해를 발굴하고 나서도 신원 확인이 안돼 유족들에게 돌려보내지 못하는 경우가 대부분”이라고 토로했다. 지난 15년간 발굴작업으로 햇빛을 본 6·25 참전 한국군 유해는 8490구에 달한다. 하지만 발굴 당시 함께 발견된 인식표나 도장, 사진 등 유물과 전투 기록, 함께 참전했던 사람들의 증언, DNA 감식을 통해 신원이 확인된 경우는 107구에 불과하다.

이 단장은 “신원이 확인돼 유가족에게 유해를 전달해드릴 때만큼 큰 보람을 느끼는 순간은 없다”고 말했다. 유해발굴감식단은 신원이 확인된 유해는 태극기로 감싼 상자에 담아 유품과 함께 집으로 찾아가 유가족에게 정중히 전달한다. 이 단장은 “유가족들이 뒤늦게나마 집으로 돌아온 아버지나 오빠, 동생의 유해를 안고 감사의 눈물을 흘릴 때면 하루빨리 더 많은 유해들을 가족 품에 안겨드려야 한다는 초조감을 느낀다”고 토로했다.

6·25 전사자는 16만2394명으로 이 중 2만9202명이 현충원에 안장됐으며 실종자는 13만3192명이다. 대부분 전사한 것으로 추정된다. 아직 발굴되지 못한 유해가 13만구가 넘는 셈이다.

6·25 전사자 유해 발굴사업은 2000년 4월 ‘6·25전쟁 50주년 기념사업’의 일환으로 육군본부가 시작했다. 당초 3년간 시행할 계획이었으나 ‘국가를 위해 희생한 사람들은 끝까지 국가가 책임져야 한다’는 의견이 제기돼 2007년 국방부에 유해발굴감식단이 창설되고 이후 지속 사업으로 추진됐다.

2000년 이후 발굴된 유해는 9679구로 국군이 8490구, 유엔군 13구, 북한군 684구, 중국군은 505구가 발굴됐다. 중국군 유해와 미군 유해는 모두 본국으로 보내졌다. 북한군 유해는 북한이 원치 않아 경기도 파주 적군묘지에 안장돼 있다.

최현수 군사전문기자 hschoi@kmib.co.kr



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