도널드 트럼프 미국 대통령이 14일(현지시간) “외국이나 외국 기업들의 미국 투자를 겁주거나 위축시키고 싶지 않다”며 해외 전문 인력들이 미국에 들어오길 원한다고 밝혔다. 조지아주 현대자동차-LG에너지 솔루션 합작 배터리 공장에 대한 체포 구금 이후 미국의 비자 정책에 대한 비판이 이어지자 전문 인력에 대한 수용을 강조한 것으로 해석된다.
트럼프 대통령은 이날 트루스소셜에 “우리는 그들(외국 기업)을 환영하며 그들의 직원들도 환영한다”며 “우리는 그들로부터 배우고 머지않은 미래에 그들의 게임에서 그들보다 더 잘할 것이라고 당당하게 말할 준비가 돼 있다”고 적었다.
트럼프는 이어 “외국 기업들이 극도로 복잡한 제품과 기계, 각종 물건을 제조하면서 막대한 투자와 함께 미국에 진출할 때 나는 그들이 일정 기간 전문 인력을 데려와 우리 국민에게 이런 독특하고 복잡한 제품을 만드는 방법을 가르치고 훈련하길 원한다”고 적었다. 그러면서 “이는 그들이 시간이 지나 미국에서 철수하고 본국으로 돌아가기 전까지 진행돼야 한다”고 덧붙였다.
트럼프는 “만약 우리가 이렇게 하지 않는다면 그 모든 대규모 투자는 애초에 들어오지 않을 것”이라며 “칩, 반도체, 컴퓨터, 선박, 열차 등 우리가 다른 나라로부터 제조법을 배우거나 재학습해야 하는 수많은 제품이 그렇다”고 덧붙였다.
강경한 이민 단속과 관세 정책을 내세운 트럼프가 외국 기업과 인력에 대해 환영 입장을 길게 밝힌 것은 이례적이다. 미국 이민세관단속국(ICE)가 지난 4일 한국 노동자 317명을 포함해 475명을 체포 구금한 뒤 한국뿐 아니라 미국 내에서도 투자 위축을 우려하는 목소리가 나왔다.
트럼프는 특히 한국이 미국에 협력을 제안한 조선업을 예로 들기도 했다. 그는 “예를 들어 조선업은 과거 하루에 한 척씩 배를 만들었지만, 지금은 겨우 1년에 한 척도 채 만들지 못한다”고 말하기도 했다. 한국은 미국에 마스가(MASGA·미국 조선업을 다시 위대하게) 프로젝트를 제안한 상태다.
트럼프의 입장은 전날 크리스토퍼 랜도 미 국무부 부장관이 박윤주 외교부 1차관을 만나 구금 사태에 대한 유감을 발표한 이후 나왔다. 랜도 부장관은 이번 사태가 일어나게 된 데 대해 깊은 유감을 표명하고 제도 개선 및 한·미 관계 강화를 위한 계기로 활용해 나가자고 했다. 한국 노동자 구금 사태 이후 나온 미국의 첫 유감 표명이었다.
트럼프의 발언은 하워드 러트닉 상무장관 등 행정부 인사들이 현대자동차가 직원들에게 잘못된 비자를 내준 것이라며 한국 측에 책임을 돌리는 것과도 결이 다른 반응이다.
트럼프가 이민 정책과 경제 정책의 충돌에서 결국 경제 정책에 손을 들었다는 평가도 나왔다. 악시오스는 트럼프의 발언에 대해 “이번 체포로 인한 반발은 아시아에서 가장 중요한 미국 동맹 중 하나를 위태롭게 했으며 수천억 달러에 달하는 투자 약속을 위험에 빠뜨렸다”며 “행정부의 경제 정책과 이민 정책 사이의 긴장이 경제적 목표에 유리한 방향으로 풀려가고 있다”고 전했다.
워싱턴=임성수 특파원 joylss@kmib.co.kr
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