미국 이민 당국에 의해 구금됐다가 풀려난 한국인 근로자 316명 등 총 330명이 12일 오후 인천국제공항에 도착했다.
항공업계에 따르면 이날 오후 3시23분쯤 구금된 근로자들을 태운 대한항공 전세기 KE9036편이 인천공항 활주로에 착륙했다. 해당 전세기는 지난 11일(현지시간) 오전 11시38분쯤 하츠필드-잭슨 애틀랜타 국제공항에서 출발했다.
이 항공편에는 한국인 총 316명과 외국 국적자 14명 등 조지아주 남부 포크스턴 구금시설 등에 억류됐던 근로자 330명이 탑승했다. 외국 국적자는 중국 10명, 일본 3명, 인도네시아 1명이다. 한국인 1명은 미국 내 잔류를 선택했다. 이번 사태 수습을 위해 미국을 찾은 박윤주 외교부 1차관과 김동명 LG에너지솔루션 대표 등 정부·기업 관계자, 의료진 등 21명도 해당 전세기에 함께 올랐다.
이로써 풀려난 한국인들은 체포·구금된 지 8일 만에 고국 땅을 밟게 됐다. 이들은 입국 절차를 거친 뒤 인천공항 제2여객터미널 출국장에서 가족 및 친지와 상봉할 예정이다.
미국 이민당국은 지난 4일 조지아주 엘러벨의 현대차그룹-LG에너지솔루션 배터리 합작공장 건설 현장에서 대대적인 기습 단속을 벌여 LG에너지솔루션과 협력사 직원 등 한국인 317명을 포함해 총 475명을 체포했다. 당국은 이들이 미국에 불법적으로 입국했거나, 체류 자격 요건을 위반한 채 불법적으로 일하고 있었다고 설명했다.
우리 정부는 긴급 대책회의를 열어 대응에 나섰고, 현지에서는 주애틀랜타 총영사관 소속 영사가 사태 발생 사흘 차인 6일 오전부터 구금시설을 찾아 수감된 한국인들을 면담했다. 이후 석방 교섭이 속도를 내면서 이들을 귀국시킬 대한항공 전세기가 한국시간으로 10일 오전 10시21분 인천공항에서 이륙해 애틀랜타 공항으로 향했다.
귀국한 한국 근로자들은 향후 미국 재입국 때 불이익이 없게 하겠다는 미국 측 약속을 받은 상태다. 조현 외교부 장관은 지난 10일 백악관에서 마코 루비오 국무장관과 만나 이들의 미국 재입국에 불이익이 없도록 해달라고 요청했다. 루비오 장관은 “트럼프 대통령이 한국 측이 원하는 대로 가능한 이뤄질 수 있도록 신속히 협의하고 조치할 것을 지시했다”고 답했다.
박은주 기자 wn1247@kmib.co.kr
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