지구에서 발견된 화성 운석 가운데 가장 크고 무거운 표본이 오는 16일(현지시간) 미국 뉴욕에서 열리는 소더비스 경매에 출품된다. 낙찰가는 약 400만 달러(55억원)에 이를 것으로 전망된다.
8일(현지시간) 로이터통신 등에 따르면 경매에 부쳐지는 운석은 ‘NWA 16788’로 명명된 화성 기원 운석이다. 운석의 무게는 24.5㎏(54파운드)로 지금까지 발견된 화성 운석 가운데 가장 크다. 전 세계에서 보고된 7만여개 운석 중 화성 기원은 400여개에 불과하다.
NWA 16788은 2023년 11월 아프리카 니제르의 아가데즈 지역 사하라 사막에서 민간 수집가에 의해 발견됐다.
카산드라 해튼 소더비스 과학·자연사 부문 부회장은 “운석의 대부분은 대기권 진입 중 소실되기 때문에 이처럼 크고 온전한 운석이 발견되는 경우는 극히 드물다”며 “그것도 바다가 아닌 사막 한가운데에 떨어졌다는 점까지 희소성이 높다”고 설명했다.
운석의 민간 경매 출품을 두고 과학계 일각에서는 우려의 목소리도 나온다. 스티브 브루사테 영국 에든버러대 고생물학 교수는 “이 정도 표본은 개인의 금고 속으로 사라지는 것이 아닌 박물관에 보존돼야 한다”며 “그곳에서 연구는 물론, 어린이와 일반 대중도 접할 수 있어야 한다”고 말했다.
조승현 기자 chosh@kmib.co.kr
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