고난도 폐 이식도 로봇으로 가능한 시대가 됐다. 서울대병원이 최근 세계적으로도 드문 로봇 폐 이식 수술을 국내 최초로 시행하는 데 성공했다.
로봇 폐 이식은 그간 미국 클리블랜드클리닉, 듀크대병원 등 해외 소수의 의료기관에서만 가능할 정도로 어려운 수술이다.
7일 서울대병원에 따르면 폐섬유증으로 인해 중증 호흡곤란을 앓아온 66세 남성 윤병섭씨는 지난달 19일 로봇 폐 이식 수술을 받았다. 갈비뼈 사이를 최소한으로 절개하고 로봇 팔을 이용해 손상된 폐를 제거한 뒤, 뇌사자의 기증 폐를 정밀하게 이식하는 방식으로 약 8시간에 걸쳐 수술이 진행됐다.
병원 측은 “환자는 산소 정밀 공급 없이도 자연 호흡이 가능할 정도로 빠르게 회복 중”이라고 밝혔다. 폐섬유증은 폐조직이 점차 굳어 기능이 저하되는 만성 질환으로, 약물 치료나 산소 요법만으로는 회복이 어려운 경우가 많다. 환자 역시 증상이 급격히 악화돼 폐 이식 외에는 치료가 어려운 상황에 이르렀다.
이번 사례는 체구가 작은 한국인 환자에게도 로봇 폐 이식이 성공적으로 이뤄졌다는 점에서 그 의미가 크다. 일반적으로 로봇 폐 이식은 서구형 체형에 최적화된 기술로, 좁은 흉곽 구조에서는 수술 부위 접근이 어렵고 로봇 팔 조작이 제한적이어서 까다로운 시도로 여겨져 왔다. 하지만 서울대병원은 로봇 수술 시스템(다빈치 Xi)을 활용해 이 같은 한계를 극복하고 한국인 체형에도 안전하고 효과적인 로봇 폐 이식이 가능함을 입증했다.
윤씨는 “이전에는 숨쉬는 것조차 버거웠지만 지금은 산소 없이도 일상생활이 가능할 만큼 회복했다”며 “소중한 생명을 나눠주신 기증자 분과 수술을 집도해주신 의료진께 깊이 감사드린다”고 전했다.
로봇 폐이식은 기존 개흉 수술보다 절개 범위가 작고 출혈과 통증이 적으며 회복 속도도 빠른 장점이 있다. 의료진은 고화질 3D 영상을 통해 수술 부위를 입체적으로 확인하고 정밀한 로봇 팔을 통해 복잡한 절제와 봉합을 수행할 수 있다.
특히 폐는 심장과 주요 혈관, 기관들이 인접한 부위에 위치해 고도의 정밀성이 요구되는데 로봇 수술은 이러한 수술의 안전성과 효율성을 크게 향상시킨다.
수술을 집도한 박샘이나 심장혈관흉부외과 교수는 “이번 수술은 최소 침습 로봇 수술을 통해 회복 부담을 줄이는 동시에, 체구가 작은 환자에서도 정밀한 폐 이식이 가능하다는 것을 입증한 중요한 사례”라고 의미를 부여했다.
민태원 의학전문기자 twmin@kmib.co.kr
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