27일 연합뉴스에 따르면 지난 23일과 24일 송도의 한 고등학교 인근 산책로에서는 온몸에 털이 빠진 동물이 카메라에 포착됐다. 머리와 꼬리에만 털이 남아 있었고 몸은 앙상하게 마른 상태였다.
영상을 확인한 서문홍 국립생물자원관 환경연구사는 해당 동물이 개선충에 감염된 너구리라고 설명했다. 서 연구사는 “너구리도 털이 빠지면 다른 생물로 오인하는 경우가 많다. 한 마리가 감염되면 주변 다른 개체도 감염될 가능성이 높다”며 “개선충 감염은 각 개체와 주변 서식 환경 등이 건강하지 못하다는 것을 보여준다”고 말했다.
관할 지방자치단체인 연수구 관계자는 “구조가 된다면 인천시 야생동물구조관리센터에 보낼 계획”이라고 했다. 앞서 인천시설공단은 송도 도심 공원에 너구리가 자주 출몰하자 “가까이 접근하면 상해를 입을 수 있으므로 적당한 거리를 유지한 채 모르는 척 지나가 달라”는 현수막을 내걸기도 했었다.
개선충에 감염된 너구리는 털이 빠지고 피부가 딱딱해진다. 탈수 상태를 보이기도 한다. 개선충은 개나 사람에게도 전염돼 가려움증을 유발할 수 있기 때문에 너구리를 발견할 경우 함부로 만져서는 안 된다.
박지훈 기자 lucidfall@kmib.co.kr
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