도널드 트럼프 미국 대통령이 15일(현지시간) 예멘의 친(親)이란 후티 반군에 대해 대규모 군사 작전을 지시해 최소 13명이 사망했다. 트럼프 대통령 2기 집권 이후 가장 중요한 군사 작전으로, 최근 트럼프의 핵 협상 제안을 거절한 이란에 대한 강력한 경고의 의미를 담고 있다는 분석이 나왔다.
트럼프는 이날 오후 트루스소셜에 올린 글에서 “나는 오늘 예멘의 후티 테러리스트들을 겨냥해 결정적이고 강력한 군사 행동을 하라고 미군에 명령했다”며 “(그들은) 미국을 비롯한 여러 국가의 선박, 항공기, 드론을 상대로 끊임없는 해적 행위, 폭력, 그리고 테러 활동을 벌여왔다”고 비판했다.
트럼프의 지시로 미국 군함과 전투기가 예멘 전역에서 레이더와 방공시설을 공격했다고 워싱턴포스트는 전했다. CNN은 이번 공격으로 예멘 수도 사나에서 최소 13명이 사망하고 9명이 다쳤다고 보도했다.
이란의 지원을 받는 후티 반군은 예멘에서 활동하는 이슬람 시아파 무장단체로 홍해와 아덴만으로 이어지는 국제 해상 교통로를 위협해왔다. 하마스와도 연계해 2023년 10월 가자지구 전쟁 이후 홍해에서 이스라엘 관련 선박 등을 공격해왔다. 지난 4일 미국 국무부는 후티가 홍해와 아덴만의 상업용 선박, 미군 병사들을 대상으로 수백 차례 공격을 감행했다면서 후티 반군을 ‘해외 테러조직’으로 지정했다. 미군의 이번 공습도 후티가 가자지구 구호물자 반입을 요구하며 이스라엘 선박 공격을 재개하겠다고 선언한 지 사흘 만에 이뤄졌다.
트럼프는 “우리는 압도적이고 치명적인 무력을 우리의 목적을 달성할 때까지 사용할 것”이라며 “모든 후티의 테러리스트들에게 말한다. 너희의 시간은 끝났다. 너희들의 공격을 오늘부로 끝내라”고 경고했다. 이어 “그들이 (공격을) 그만두지 않으면 전에 본 적 없는 수준으로 지옥이 비처럼 내릴 것”이라고 덧붙였다. 미국의 이번 공습은 예멘 곳곳에 지하 매장된 후티 반군의 무기고를 집중적으로 겨냥한 것으로 알려졌다. 반군의 반응에 따라 공습의 범위와 규모가 확대되면서 몇 주간 이어질 가능성도 있다.
트럼프는 또 이란을 겨냥해 “후티 테러리스트들에 대한 지원을 즉시 중단하라”고 촉구했다. 트럼프는 최근 이란에 핵 프로그램 협상을 제한했지만 거부당한 바 있다. 뉴욕타임스는 “트럼프는 이란이 핵무기를 획득하는 것을 막기 위해 협상을 중개하기를 원하지만, 이란이 거부할 경우 군사 행동의 가능성을 열어두고 있다”고 전했다.
워싱턴=임성수 특파원 joylss@kmib.co.kr
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