인구 1만5000명 선 붕괴를 눈앞에 둔 경북 영양군이 인구 유입대책 마련에 사활을 걸고 있다.
군은 우선 인구 대책의 일환으로 유엔 난민기구를 통해 미얀마 난민 40명 가량을 유치하는 방안을 추진하고 있다.
현재 유엔 보호를 받는 이들 난민이 영양군에 정착할 수 있는지를 법무부와 논의하고 있다.
또 난민을 위한 거주지를 어디로 정할지 등을 놓고 폐교 활용 등 다양한 방안을 검토 중이다.
관련 논의가 활발하게 진행 중인 가운데 이르면 올해 안에 성과가 있을 것으로 영양군은 기대하고 있다.
영양군은 섬 지자체(울릉군)를 제외하고 전국에서 인구가 가장 적은 곳이다.
19년 전인 2006년 1월 말 인구가 1만9989명으로 집계되면서 2만명 선이 붕괴했다.
그로부터 19년이 흐른 올해 2월 말 현재 영양군 인구는 1만5271명이다.
최근 들어 평균적으로 매달 30명 안팎 인구가 감소하는 걸 고려하면 올해 연말이나 늦어도 내년 초에는 1만5000명 선이 무너질 가능성이 있다. 20년 만에 인구의 4분의 1이 줄어드는 셈이다.
그동안 군청 공무원들은 자기 가족은 물론 친척, 친지들까지 주소를 영양군으로 옮기도록 권유하는가 하면 최대 1억원이 넘는 출산 지원금을 내거는 등 그야말로 총력전을 펼쳤다.
이런 노력에도 20년 전 매년 100명이 태어나고 200명이 사망하던 것이 지금은 매년 신생아는 25명에 불과하고 사망자는 300명에 이르면서 인구 감소세는 더 빨라졌다.
영양군 관계자는 “난민 유치 등 인구 감소를 막을 수 있는 방법이라면 뭐든지 강구하고 있다”며 “지역이 소멸하지 않도록 최선을 다하고 있다”고 말했다.
영양=김재산 기자 jskimkb@kmib.co.kr
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