중국 연구진이 사람에게 전파될 가능성이 있는 신종 박쥐 코로나바이러스를 발견했다는 외신 보도가 나왔다.
21일(현지시간) 로이터 통신과 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 중국과학원 우한바이러스연구소 연구원들은 지난 18일 생명 분야 권위지인 ‘셀(Cell)’에 게재한 논문을 통해 새로운 코로나바이러스(HKU5-CoV-2)를 발견했다고 밝혔다.
이 바이러스는 코로나19를 유발하는 바이러스(Sars-CoV-2)와 동일한 인간 수용체를 통해 침투할 수 있어 동물에서 사람으로 전파될 위험이 있다.
HKU5-CoV-2는 2012년부터 지난해 5월까지 전 세계 환자 약 2600명 가운데 36%가 사망한 중동호흡기증후군(MERS·메르스)을 일으키는 코로나바이러스 계열과도 밀접한 관련이 있다.
이번 연구는 중국에서 ‘배트우먼’이라 불릴 정도로 박쥐 바이러스의 권위자인 스정리 박사가 주도했으며 광저우과학원과 우한대학, 우한바이러스학 연구소의 연구자들이 참여했다.
연구진은 다만 “HKU5-CoV-2는 인간에게서 검출된 것이 아니라 실험실에서 확인된 것일 뿐”이라며 “인간 집단에서 출현할 위험이 과장돼선 안 된다”고 경계했다.
연구진이 속한 우한바이러스연구소는 코로나19 발원설로도 잘 알려진 곳이다. 코로나 팬데믹을 낳은 바이러스가 이 연구소 실험실에서 유출됐다는 설이다.
새로운 코로나바이러스 발견 관련 보도가 나온 날 뉴욕증시에서는 모더나(6.6%), 노바백스(7.8%), 화이자(2.6%) 등 일부 백신 제조업체의 주가가 상승했다.
권남영 기자 kwonny@kmib.co.kr
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