미국 국방부가 뉴욕타임스(NYT) 등 미국 주요 매체 4곳에 기자실 퇴거를 통보한 것으로 알려졌다. 대체로 도널드 트럼프 미국 대통령에게 비판적인 기조를 보여온 주류 언론들이다.
1일(현지시간) 미국 CNN 방송에 따르면 조너선 얼리엇 미 국방부 대변인은 전날 국방부 기자단에 보낸 메모를 통해 “국방부의 제한된 기자실 공간에서 일하는 특권과 저널리즘적 가치를 누리지 못한 매체에 이 공간에 접근할 권한을 확대할 것”이라며 ‘연례 언론사 순환 프로그램’의 시행을 알렸다.
이 정책에 따라 NYT와 NBC방송, 공영 라디오 NPR, 정치전문매체 폴리티코 등 언론사 4곳이 오는 14일까지 기자실에서 퇴거하라는 통보를 받았다. 이들 매체의 자리는 타블로이드지 뉴욕포스트, 케이블채널 원아메리카 뉴스 네트워크, 인터넷 매체 브레이트바트와 허핑턴포스트에 돌아갈 예정이다.
리엇 대변인은 “유일한 변화는 새로운 매체들이 국방부 기자단의 상주 회원이 될 수 있도록 (기존 상주 매체들이) 건물 내 공간을 포기하는 것”이라며 퇴거하는 매체들도 여전히 기자단 정식 회원으로 브리핑 등에 대한 동일한 접근 권한을 누린다고 강조했다.
하지만 이번 조치가 트럼프 행정부에 비판적인 매체들을 몰아내기 위한 수순이 아니냐는 우려가 나온다. 새롭게 자리를 배정받는 뉴욕포스트, 원아메리카 뉴스 네트워크, 브레이트바트는 친(親)트럼프 성향의 매체로 평가된다.
NBC방송은 “이번 조치로 국가 공익을 위한 취재와 보도에 상당한 장애가 발생하지만, NBC는 항상 그랬듯 동일한 진정성과 철저함으로 보도를 계속할 것”이라며 국방부 조치에 유감을 표했다.
미국 언론단체인 전미언론클럽(NPC) 회장 마이크 발사모는 성명에서 “미 정부의 운영에 대한 언론인의 보도 능력을 제한하는 모든 조치는 투명성과 언론의 자유를 소중히 여기는 모든 사람에게 경종을 울린다”며 “국방부의 결정에 대해 깊이 우려한다”고 밝혔다.
최예슬 기자 smarty@kmib.co.kr
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