윤석열 대통령이 8일(현지시간) 새벽 발간된 미국 시사주간지 뉴스위크(Newsweek) 최신호 표지에 등장했다. 커버 스토리 제목은 ‘국내적 진실들’로, 부제는 ‘윤 대통령의 가장 큰 문제는 북한이 아니다’로 뽑혔다.
지금까지 여러 외신이 북핵 이슈를 주로 다뤘지만, 이번엔 윤 대통령이 방점을 찍고 있는 4대(의료·연금·교육·노동) 개혁에 주목했다는 점에서 의미 있다는 평가가 나온다. 최근 미국 대선에서 도널드 트럼프 전 대통령이 당선돼 전 세계 이목이 쏠려 있는 상황이라 윤 대통령이 커버를 장식한 건 고무적이라는 의견도 있다.
대통령실에 따르면 이번 뉴스위크 인터뷰는 지난달 16일 대통령실 집무실에서 70여분간 진행됐다. 윤 대통령은 이 자리에서 “4대 개혁은 지금 안 하면 할 수 없는 마지막 단계에 와 있다”며 “이제는 더 이상 미룰 수 없는 과제”라고 말했다.
윤 대통령은 이어 “많은 정권이 선거에서 불리하게 작용할 우려가 있고 표를 잃을 가능성이 크다고 봤기 때문에 하지 못했다”며 “임기 내에 다 완성하지 못하더라도 단단한 틀을 만들어 다음 정권에서 마무리 지을 수 있게끔 할 수 있다”고 강조했다.
뉴스위크 편집팀은 “전 세계인들에게 그간 잘 알려지지 않았던 한국 내 도전적 환경의 엄중함을 현실적으로 부각하려 했다”며 “개혁을 통해 한국이 안고 있는 다양한 문제를 해결하기 위한 윤 대통령의 응전과 야당의 반대, 북한을 위시한 국제 환경의 난관 등을 기사의 주요 테마로 삼았다”고 설명했다.
윤 대통령은 북핵 관련 안보 정책도 언급했다. 그는 “북한 김정은이 한국에 대한 핵 공격 감행을 결정한다면 매우 비이성적 행동”이라며 “핵 공격에 나선다면 한·미 핵 기반 안보동맹에 기반해 즉각적인 핵 타격이 이뤄질 것”이라고 강조했다.
북한군의 러시아 파병과 관련해서는 “북한의 파병에 대한 반대급부로 러시아가 북한에 민감한 고급 군사기술을 제공할 수 있고 북한이 우크라이나 전쟁에서 습득하는 현대전 경험을 100만명 이상의 북한군에 적용한다면 이는 대한민국 안보에 커다란 위협이 될 것”이라고 평가했다. 그러면서 “위협 수위 추이에 맞춰 상응하는 단계적 대응을 취해 나갈 것”이라며 “북한군 참전으로 우크라이나 전장이 격화된다면 우크라이나 방어에 도움이 되는 조치도 우선적으로 검토할 수 있다”고 했다.
그러면서 “역사를 돌이켜 볼 때 자유민주주의 진영의 명분은 누구를 침략하려는 것이 아니었다”며 “자유민주주의 진영이 승리할 것이라는 굳건한 믿음을 갖고 있고 이는 종교적 신념과도 같다”고 말했다.
저출생 문제와 젠더갈등 문제에 대한 해법도 내놨다. 윤 대통령은 “결혼하고 자녀를 출산한다고 해서 직장에서 승진이나 경력에 지장을 받지 않도록 하는 분위기를 만들어 내야 두 문제를 동시에 풀어갈 수 있다”고 강조했다.
박민지 기자 pmj@kmib.co.kr
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