부모보다 학력이 높고 경력도 많은 ‘베이비붐’ 세대가 은퇴 시기에 접어들면서 고령층의 계속 근로 의지는 더 강해지고 고학력·전문직 비중도 빠르게 늘어난 것으로 조사됐다. 정부는 중장년의 전직과 재취업 등을 지원하기 위해 맞춤형 서비스를 강화할 계획이다.
고용노동부는 24일 이정식 고용부 장관이 한국폴리텍대학 서울정수캠퍼스에서 중장년 고용노동정책 전문가 간담회를 진행했다고 밝혔다. 이날 발제를 맡은 엄상민 경희대 경제학과 교수는 “인구 고령화는 우리 경제성장에 부정적 요인으로 작용할 것으로 전망되나, 현재 고령자 진입 세대가 축적해온 인적자본의 효과적인 활용이 인구 고령화의 부정적 충격을 완화하는 핵심 요인”이라고 강조했다.
엄 교수에 따르면 최근 55세 이상 고령 근로자는 2010년 이후 노동시장 참가 비중이 빠르게 증가하는 추세다. 임금 근로자의 법정정년연령인 60세 이후 퇴직 비중도 2014년 8.4%에서 2023년 14.8%로 꾸준히 증가하고 있다. 근로희망 연령은 2015년 71세에서 2023년 73세로 높아졌다.
특히 학력이 높은 ‘베이비붐’ 세대가 고령에 접어들면서 2040년쯤에는 55~64세 고령자가 젊은 세대와 유사한 수준의 대졸자 비중을 보일 것으로 전망됐다. 55세 이상 중에서도 상대적으로 젊은 고령층은 저숙련·단숙노무직에 비해 고숙련·전문직 비중이 더 빠르게 증가하는 것으로 나타났다.
엄 교수는 “최근 고령 근로자는 과거에 비해 더 적극적으로 노동시장에 참여하고 인적자본이 높으며 상대적으로 고숙련 일자리에서 근로 비중이 높다”고 했다. 그러면서 “고령 근로자의 인적자본 활용은 임금제도와 밀접한 관련이 있을 가능성이 높다”고 덧붙였다.
이에 이 장관은 “계속고용 확산을 위해서는 임금체계 개편, 배치전환, 취업규칙 작성·변경 절차 등 근로조건 조정에 대한 법적 근거를 명확하게 규정해 기업 내 기능적 유연성을 제고해야 한다”고 말했다.
이 장관은 중장년 직업훈련 투자 확대 방침도 밝혔다. 정부는 중장년 전직 훈련 지원을 강화하기 위해 산업전환공동훈련센터를 올해 25개소(1만 5000명)에서 2026년까지 35개소(2만명)으로 확대할 계획이다. 경력재설계와 맞춤형 직업훈련을 거쳐 채용 지원까지 이어지는 중장년 맞춤형 재취업 종합서비스를 제공하고, 경력전환 희망자에 대한 현장 직무경험 지원책도 마련하기로 했다.
이 장관은 “경제사회노동위원회의 계속고용 관련 위원회에서 법·제도 및 관행 개선, 정책적 지원이 필요한 영역에 대한 사회적 대화가 속도감 있게 진행되도록 적극적으로 뒷받침할 것이며, 노·사·전문가 간 심도 있는 논의와 국민적 공감대 형성을 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.
세종=박상은 기자 pse0212@kmib.co.kr
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