국내 액화석유가스(LPG) 업계의 시름이 깊어지고 있다. LPG 업계는 전기·수소차가 대중화되기 전에 탄소 중립으로 가기 위한 ‘브릿지 연료’로서의 역할을 강조하고 있다. 그러나 정부는 LPG 보조금 지원사업을 폐지하는 등 친환경 연료에서 LPG를 제외하려는 모습을 보이고 있다.
19일 LPG 업계에 따르면 정부는 최근 LPG 보조금 지원 사업을 대폭 축소하고 있다. 정부는 2019년부터 보조금 지원 사업을 통해 경유차를 폐차하고 LPG 화물차 신차를 구입하면 대당 200만원씩 지원해왔다. 보조금 지원 차량 대수는 2019년 5000대에서 2021년까지 2만대까지 확대했다. 그러나 2022년 이후 대폭 축소됐고, 올해부터는 보조금 지원 사업이 아예 폐지됐다.
어린이 통학차(9인승 이상 15인승 이하)를 LPG 차량으로 바꿀 때 주는 보조금도 감소 추세다. 정부는 현재 기존 경유차를 폐차하고 LPG 통학차를 신차로 구입할 시 보조금을 지급하고 있다. 하지만 700만원이던 보조금은 올해 500만원으로 줄었다. 업계 관계자는 “내부에서는 통학차 보조금 또한 화물차 보조금처럼 조만간 없어질 가능성이 크다고 보고 있다”고 전했다.
LPG 회사들은 정부가 지나치게 전기차 위주의 정책을 펴고 있다고 불만을 토로한다. 실제로 올해부터 LPG 화물차에 대한 정부 보조금 지원 사업은 폐지됐지만, 전기화물차 보조금 예산은 6300억원이 책정됐다. 올해 전기화물차 구매자는 대당 약 2000만원의 혜택을 받는다.
국내와 달리 미국과 유럽 등 외국은 탄소 중립을 위해 전기·수소차뿐만 아니라 LPG 차량 보급에도 힘을 싣고 있다. 전기·수소차 판매량이 떨어지고 있는 상황에서 탄소 중립으로 가는 과정에서 저공해차량인 LPG 차량 보급을 늘리자는 취지다. 또 다른 LPG 업계 관계자는 “전기차 판매량이 감소하는 상황에서 일단은 경유차를 LPG 차량 같은 저공해 차량으로 대체하는 게 중요하다는 게 업계 입장”이라고 말했다.
업황도 좋지 않다. SK가스의 경우 올해 1분기 세전 이익이 지난해 같은 기간보다 83% 감소한 350억원을 기록했다. E1 또한 같은 기간 추정치가 지난해보다 86.4% 감소한 213억원이다. LPG 업계는 영업 외 손익을 반영하기 위해 세전 이익을 업계 수익성 지표로 사용한다. LPG 업계는 파생상품 거래를 많이 하는데, 이는 영업 이익에 반영되지 않기 때문에 정확한 수익성 지표를 확인하기 위해 세전 이익을 참고하는 것이다.
이런 상황 속에 SK가스와 E1은 최근 8개월 연속 국내 LPG 공급가격을 동결했다. 당시 업체들은 LPG 유류세 인하율이 37%에서 30%로 낮아져 리터당 약 12원씩 인상 요인이 발생하지만, 국제 LPG 가격과 환율 등을 고려해 동결을 결정했다고 밝혔다. 이에 한 업계 관계자는 “내부적으로는 LPG 공급 가격을 올려야 한다고 판단하고 있지만, 정부의 물가 관리 등의 이유로 올리기 어려운 부분이 있다”며 “국내 영업에서는 손실을 감수하고 해외 트레이딩에서 이익을 내는 구조”라고 말했다.
백재연 기자 energy@kmib.co.kr
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