2023년 1만3770명이 자살로 삶을 마감한 것으로 나타났다. 이는 2022년 자살 사망자 1만2906명보다 6.7% 늘어났으며 2020년 이후 가장 많았다. 자살자가 증가함에 따라 유가족 또한 늘어나면서 이들이 느끼는 아픔과 감정을 드러낼 수 있는 안전한 공간이 설립돼야 한다는 목소리가 커지고 있다. 이에 한국교계가 자살 유가족을 위한 지원과 보호를 위해 본격적으로 나섰다.
24일 라이프호프 기독교자살예방센터(대표 조성돈 교수)에 따르면 자살예방법 개정과 자살유족지원센터 설립을 위한 1만명 서명 운동을 전개하고 있다.
라이프호프는 지난 20일 자살 유족 커뮤니티 ‘미고사’(미안하다 고맙다 사랑하다) 운영진과 자살 유가족 등 50여명이 참석한 가운데 서울 용산구 삼경교육센터에선 ‘자살유족 지원과 보호를 위한 발대식’을 개최했다.
발대식에 참석한 자살 유가족들은 법률 개정의 필요성을 강조했다. 2011년에 제정된 ‘자살예방 및 생명존중문화 조성을 위한 법률’(자살예방법)은 주로 학교나 공공기관의 자살예방 교육 의무화에 초점을 맞추고 있어 유가족 지원에 대한 세부사항은 미약하다는 주장이다.
강명수 미고사 운영진은 “자살 유가족은 자살 예방 최전선에서 역할을 할 수 있다”며 “자살 유족을 적극적으로 돌보는 것은 국민의 정신 건강을 개선하고 사회적 안전망을 공고히 하는 일”이라고 말했다.
정부는 자살 유가족이 급증함에 따라 2019년부터 ‘자살유족원스톱서비스’ 시범사업을 실시하고 있지만 예산 확충과 전문 인력 부족 등의 이유로 어려움을 겪고 있다. 아울러 정부는 올해부터 자살예방 상담전화를 109번으로 통합해 운영하고 있다.
최근 보건복지부에 따르면 정부는 최근 정부서울청사에서 한덕수 국무총리 주재로 ‘제8차 자살예방정책위원회’를 열고 ‘최근 자살 동향 및 대응 방안’을 발표했다.
정부는 자살 예방에 대응하기 위해 지방자치단체가 주도적으로 알림 체계를 구축하고 지역 맞춤형 대책을 마련하겠다는 방침이다.
다른 연령층보다 자살 시도율이 높은 청년층을 관리하기 위해 소득 수준에 상관없이 ‘정신건강 사례관리 서비스’에 동의한 모든 청년(19~34세)에게 자살 시도로 인한 신체 손상이나 정신건강의학과 치료비를 100만원 한도 내에서 지원할 예정이다.
조성돈 라이프호프 대표는 “국가는 자살 유가족들이 충격에서 벗어나 이전의 삶을 살 수 있도록 도와야 한다”며 “죽음의 문화에서 생명으로 나아가는 이 문턱을 넘을 수 있도록 서명운동에 많은 관심과 참여를 부탁드린다”고 했다.
국회자살예방포럼과 안실련 등은 다음 달 4일 국회의원회관 제3세미나실에서 ‘자살유가족 지원을 위한 정책방향’을 주제로 정책 세미나를 개최한다.
유경진 기자 ykj@kmib.co.kr
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