미국 정부는 북한의 순항미사일 발사와 관련해 한국에 대한 방위공약이 굳건하다는 입장을 재확인하며 북한의 외교 복귀를 촉구했다.
미 국방부 대변인은 24일(현지시간) “우리는 북한의 군사 프로그램이 위협적이며, 우리가 한국과 일본을 방어하고 역내 평화와 안정 유지 약속을 지키겠다는 점을 매우 분명히 해왔다”고 연합뉴스에 밝혔다.
이어 “우리는 북한의 이런 활동을 감시하고 있다”면서 “우리는 북한의 위협에 대응하기 위해 한·일 양국 정부와 계속 협력할 것”이라고 말했다.
그러면서 “우리는 북한이 위협적인 활동을 더 하는 것을 자제하고, 진지하고 지속적인 외교로 나설 것을 촉구한다”고 덧붙였다.
베단트 파텔 국무부 수석부대변인은 이날 브리핑에서 북한의 순항미사일 발사와 남북관계 관련 기념물 철거 등에 대해 “우리는 그런 활동들이 불안정을 유발하고, 모험적이며 믿을 수 없을 정도로 위험하다고 본다”고 밝혔다.
그는 “다시 한번 북한에 외교로 복귀할 것을 촉구한다”며 “우리는 여러 중요한 문제들과 관련해 북한에 관여할 준비가 돼 있으며, 동시에 우리는 북한을 억제하고 이 지역에서 우리의 동맹을 강화할 수 있는 방법들을 놓고 한국·일본과 계속 긴밀히 협력할 것”이라고 했다.
이어 “우리는 북한에 적대적인 의도를 갖고 있지 않으며, 전제조건 없는 외교에 대해 열려 있는 입장이라는 사실을 분명히 밝혀 왔다”며 “우리는 이러한 문제들에 대해 전제조건 없이 북한과 대화할 용의가 있다는 점을 다시 한번 밝힌다”고 강조했다.
그러면서 “(대북 외교와 관련한) 우리의 목표는 지금도 변함 없다”며 “우리는 군사적 위험 관리뿐 아니라 한반도의 항구적인 평화를 조성하기 위한 방안과 한반도의 완전한 비핵화라는 우리의 지속적인 목표에 대해 실질적인 논의를 하길 열망한다”고 전했다.
한국 합동참모본부에 따르면 북한은 24일 오전 7시쯤 서해상으로 순항미사일 여러 발을 발사했다. 북한의 미사일 발사는 지난 14일 신형 중거리 탄도미사일(북한 주장 극초음속 미사일)을 발사한 이후 열흘 만이다.
북한이 이날 발사한 순항미사일은 전술핵탄두 ‘화산-31’을 탑재할 수 있다고 주장하는 전략순항미사일 화살-1·2형일 가능성이 큰 것으로 전해졌다. 만약 화살-1·2형이 맞다면 한반도 전역과 주일미군 전력을 겨냥한 실제 핵 공격 능력을 갖추고 있음을 과시하려 한 것으로 추정된다.
권남영 기자 kwonny@kmib.co.kr
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