다음 시즌부터는 프로배구 V리그에서 만날 수 있는 아시아쿼터 선수들의 국적이 더 다양해진다.
20일 배구계에 따르면 한국배구연맹(KOVO)은 19일 제3차 이사회를 열어 차기 시즌부터 아시아쿼터 대상 국가를 확대한다고 결정했다. KOVO는 “보다 많은 우수 선수 유입을 위해 참가 대상 국가를 확대한다”고 설명했다.
기존 아시아쿼터 선수는 동아시아 4개국, 동남아시아 6개국 등 총 10개국에서 뽑았다. 다음 시즌부터는 아시아배구연맹(AVC)에 등록된 65개 전체 회원국에서 아시아쿼터 선수를 선발한다. KOVO 관계자는 “아시아쿼터제 도입 당시엔 중동 선수들의 경우 신체 조건이 워낙 달라 국가별 밸런스를 맞추는 차원에서 10개국으로 제한했지만, 올 시즌을 겪고 난 뒤에는 그럴 필요가 없겠다는 공감대가 이뤄졌다”고 설명했다.
도입 첫 시즌부터 아시아쿼터 선수들이 기대 이상의 활약을 펼친 것이 주효했다. 개막과 동시에 ‘히잡 거포’ 메가왓티 퍼티위(정관장)가 실력을 제대로 발휘했다. 메가왓티는 3라운드 현재 정관장이 치른 16경기에 모두 출전해 377점을 올리며 득점 부문 5위를 달리고 있다. 주로 서구권 출신 용병들이 각 팀의 득점원으로 활약하곤 하지만, 메가왓티는 모마(현대건설), 옐레나(흥국생명)보다도 득점 부문에서 앞서 있다. 1라운드 최우수선수(MVP)까지 거머쥔 메가왓티는 어느새 고희진 정관장 감독의 신임 아래 팀의 주포로 우뚝 섰다.
코트 위 외국인 선수들의 비중이 높아지면서 토종 선수들의 설 자리가 줄어든다는 비판도 있다. 하지만 다양한 얼굴들이 등장함에 따라 경기가 더 흥미진진해진다는 점에 대해서는 이견이 많지 않다. 흥국생명 아본단자 감독도 시즌 개막 후 “아시아쿼터 선수가 도입되면서 팀 수준 자체가 높아졌다”고 말했다. 그는 “2002년 이탈리아 국대팀 코치를 역임할 당시 자국 리그에선 선수 한 명 빼고 모두 해외 선수들이었던 적도 있다”며 “외국인 선수가 더 많아져야 한다”고 강조했다.
이누리 기자 nuri@kmib.co.kr
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