신원식 국방부 장관이 그룹 방탄소년단(BTS) 멤버의 군 복무와 관련해 “유명 연예인이 자기 보직에서 땀 흘리고, 흙 묻은 군복을 입고 환하게 웃는 모습이 최고의 공익이라고 생각한다”고 말했다. 앞서 BTS 멤버 제이홉(29·정호석)은 지난 7일 서울에서 열린 제4회 국제군인요리대회 사회자로 검토됐지만, 신 장관이 “연예인을 하다 (군에) 들어온 병사에게 보직 이외의 다른 일을 시키지 말라”고 지시하면서 취소됐다.
신 장관은 10일 국회 예산결산특별위원회 종합정책질의에서 국민의힘 임병헌 의원으로부터 제이홉과 관련한 질의를 받고 이같이 답했다.
신 장관은 “특히 BTS 같은 굉장히 유명한 K팝 가수는 빌보드 차트 1등을 하는 것보다 그러한 모습을 보이는 것이 진정한 국격이고 국위선양이라는 소신을 가지고 있다”고 강조했다.
이어 “보통 유명 연예인을 하다가 입대한 용사들은 홍보대사로서 공익 활동을 하거나 군 내의 주요 행사 사회를 많이 본다. 물론 그것도 중요한 것”이라면서도 연예인 출신 병사들이 맡은 보직에 충실한 것이 중요하다고 거듭 강조했다.
그러면서 “우리 국민들이 병역을 불편하고, 힘들고, 피하고 싶은 의무가 아니라, 자유 시민의 자랑스럽고 당당한 권리이자 심지어 특권으로까지 인식할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 덧붙였다.
신 장관의 답변에 임 의원은 “장관이 소신껏 해 군인다운 군인을 만들어달라”고 당부했다.
제이홉은 지난 4월 18일 강원도 원주 36사단 신병교육대로 입대했고, 신병교육대 조교로 선발됐다.
김판 기자 pan@kmib.co.kr
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