중국이 현재 500개 이상의 핵탄두를 보유하고 있으며, 2030년에는 1000개를 돌파할 것이라는 미 국방부 분석이 나왔다.
미 국방부는 19일(현지시간) 공개한 ‘2023 중국 군사력 보고서’에서 “중국이 올해 5월 기준 500개 이상 핵탄두를 보유하고 있는 것으로 보이며, 이는 이전 예측을 뛰어넘는 수준”이라고 밝혔다. 2030년에는 보유고가 1000개를 넘어설 것으로 추정했다.
국방부는 매년 의회 보고용으로 중국 군사력 보고서를 제출하고 있다. 지난해에는 중국 정부가 400개의 핵탄두를 보유하고 있으며, 2035년까지 1500개 수준으로 규모가 늘어날 것이라고 밝힌 바 있다.
이는 미국이나 러시아의 핵탄두 보유 규모에는 미치지 못하지만, 매우 급속히 늘어나는 수준이라고 국방부는 지적했다. 로이터 통신에 따르면 현재 미국은 모두 3700개의 핵탄두를 보유 중이며, 이 가운데 1419개의 전략핵이 배치돼 있다. 러시아는 1550개의 핵탄두를 배치 중이며, 전체 보유고는 4489개에 달한다.
미 국방부 고위 당국자는 “중국 정부는 상당히 빠르게 핵 군사력을 확장하고 다양화하고 있다”며 “10년 전과 비교하면 규모와 정밀성 측면 모두에서 빠르게 진화하고 있다”고 지적했다.
보고서는 또 중국이 재래식 무기를 이용하는 새로운 대륙간 탄도 미사일(ICBM) 체계를 개발 중일 가능성이 있으며, 만약 배치된다면 이는 미국 본토를 포함해 하와이와 알래스카까지 위협할 수 있다고 경고했다.
극초음속미사일과 관련해선, 중국 인민해방군의 미사일 부대가 극초음속 기술에 따라 변화하고 있으며 중국 정부가 이를 외국 기지와 선박을 공격하는 데 사용할 수 있다고 평가했다. 보고서는 “중국이 극초음속 둥펑-17으로 무장한 중거리 탄도미사일(MRBM)을 배치할 경우 중국군 미사일 전력은 지속 변화할 것”이라고 했다.
중국 정부는 이미 ICBM을 발사할 수 있는 격납고를 300개 이상 건설한 것으로 국방부는 보고 있다. 중국 해군이 보유한 잠수함 및 군함은 모두 370척으로, 지난해보다 30척가량 증가한 것으로 파악됐다.
중국이 대만의 독립을 인정하지 않는 ‘하나의 중국’ 정책을 고수하는 가운데, 미국 정부는 중국이 2027년까지 대만을 침공할 준비를 완료할 것이라는 전망을 꾸준히 내놓고 있다. 보고서는 “중국은 지난해 인도·태평양 역내에서 한층 위험하고 강압적인 행위를 자행했다”며 “대만에 대한 도발 및 안보 저해 행위 수위 역시 한층 높였다”고 지목했다.
아울러 “중국은 우크라이나 전쟁 지원을 위해 러시아에 물자를 은밀히 제공하는 방안을 시도해 왔다”고 덧붙였다.
중국의 지난해 국방 예산은 전년 대비 7.1% 늘어난 2290억달러로, 국내총생산(GDP)의 1.3% 수준을 유지한 것으로 나타났다. 중국의 육군 병력은 모두 105만명이며, ICBM 350기와 500개의 발사대를 보유한 것으로 집계됐다.
권남영 기자 kwonny@kmib.co.kr
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