일본 총리를 지냈던 아소 다로 자민당 부총재가 일본의 국회의원들 앞에서 “한국의 역대 대통령은 5년 임기를 마치면 대부분 살해되거나 체포된다”며 한·일 교류의 불연속성을 지적한 발언을 해 도마 위에 올랐다.
마이니치신문은 “아소 부총재가 12일 국회에서 정·재계로 구성된 일·한협력위원회 국회의원 간담회 총회에서 지난해와 올해 두차례 한국을 방문했을 때 윤석열 대통령에게 정권교체로 인해 한·일관계가 흔들리지 않도록 요청했다는 사실을 밝혔다”고 13일(현지시간) 보도했다.
이 신문은 그러면서 아소 부총재가 “‘한국의 역대 대통령들은 5년 임기를 마친 뒤 대체로 죽임을 당하거나 체포된다. 이웃 나라로서 어떻게 교류할 수 있느냐’고 말했다”고 전했다. 아소 부총재의 발언은 한국의 정치사를 언급하면서 정권에 따라 대일외교 노선이 급변해 한·일 교류에 어려움을 겪고 있다는 의미로 해석된다.
실제로 문재인정부에서 윤석열정부로 이어지며 대일외교 정책 기조는 정반대로 바뀌었다. 지난 정부 당시에는 일본의 ‘화이트리스트’(수출심사 우대국) 배제 결정에 맞서 한·일 군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아)을 중단시키는 등 일본에 강경한 모습을 보였다.
반면 윤 정부는 일제강점기 강제징용 피해자 배상 해결책을 제시하고 일본의 오염수 방출에도 강한 반대 입장을 표명하지 않는 등 한·일관계 개선에 적극적인 행보를 보이고 있다.
다만 아소 부총재가 윤 대통령을 예방했을 당시 ‘한국의 역대 대통령들은 죽임을 당하거나 체포된다’는 발언을 직접적으로 했는지는 보도에 언급되지 않았다. 아소 부총재는 지난해 11월과 올해 5월 한국을 방문해 윤 대통령을 만난 바 있다.
아소 부총재는 물의를 빚는 발언을 자주 해 일본에서 ‘망언 제조기’라고 불린다. 지난달 후쿠오카시 강연에서 연립 여당인 공명당 대표를 비롯한 간부들을 ‘암’이라고 지칭해 공명당의 반발을 샀다. 또 2020도쿄올림픽·패럴림픽의 연기 가능성이 거론되던 당시 ‘저주받은 올림픽’이라고 말해 논란을 키웠다. 이번 발언 또한 외교적으로 지나치게 직설적이라는 지적이 나온다.
이강민 기자 river@kmib.co.kr
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