안드레이 루덴코 러시아 외교부 차관이 12일(현지시간) 블라디보스토크에서 진행 중인 동방경제포럼(EEF)에 참석해 “한국과 계속 접촉하겠다”고 말했다고 러시아 관영 인테르팍스통신이 보도했다.
김정은 북한 국무위원장이 러시아에 방문하며 양국 간 무기 거래가 본격적인 궤도에 오른 상황에서 한국에 유화적인 태도를 내비친 것이다.
루덴코 차관은 “한국이 원한다면 김 위원장의 방러 계획에 관한 세부사항을 전달할 수 있다”며 이같이 말했다. 그러면서 “모스크바에는 한국 대사관이 있다. 만약 한국 정부가 원한다면 우리는 가능한 정보를 제공할 수 있다”고 했다.
그는 “한국이 (우크라이나 전쟁과 관련한) 서방 제재에 동참하고 있지만 여전히 러시아의 무역 파트너”라며 “양국은 동북아와 한반도 안정화를 위한 공통의 이해관계를 갖고 있다”고도 했다.
블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 김 위원장의 일대일 정상회담이 공식화한 시점에 나온 루덴코 차관의 발언은 이번 회담이 한반도 뿐 아니라 동북아 정세, 나아가 우크라이나 전쟁으로 촉발된 유럽 안보위기까지 악화시킬 것이라는 우려를 다소 진정시키기 위한 의도로 해석된다.
한국과 미국은 북·러 무기 거래가 현실화하면 제재 강도를 높이겠다고 경고한 상태다. 러시아가 거부권을 지닌 유엔 상임이사국이어서 안보리에서 추가 제재가 통과되기는 사실상 불가능하다.
대신 서방 진영과 협력해 독자 제재 강화하는 방식으로 진행될 수 있다. 북한이 러시아에 무기를 이전하는 것은 유럽 국가에도 민감한 문제여서 제재 전선이 확대될 가능성이 크다.
이런 배경 속에 러시아 외교당국자가 한국에 ‘파트너’라는 표현을 쓰며 친근한 분위기를 연출한 것은 고조된 긴장감을 희석하려는 의도라는 것이다.
러시아는 경제·안보적 측면에서 한국을 어느 정도 관리해야 한다는 판단을 내리고 있는 것으로 보인다. 인접한 동아시아 국가와 군사·경제 블록화를 치닫는 상황에 부담을 느낀 것으로도 볼 수 있다.
러시아는 같은 권위주의 공산 국가인 북한과 정치적 연대를 유지하면서도 우리나라와 활발한 교류를 이어왔다.
우크라이나 전쟁 개전 이후에도 유럽 등 서방과는 완전한 관계 단절을 하면서도 실용주의를 바탕으로 한국과는 소통 채널을 이어간다는 기조를 유지했다. 한국과 러시아는 1990년 9월 수교를 맺어 이달 들어 수교 33주년을 맞이했다.
송태화 기자 alvin@kmib.co.kr
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