미국에서 100여년 만에 최악의 인명 피해를 낸 화재인 하와이 마우이섬 산불 참사에 현지 주민들이 당분간 휴가를 위한 섬 방문을 삼가 달라고 호소했다.
13일(현지시간) 영국 BBC 등은 마우이섬을 찾은 일부 관광객이 평소처럼 휴가를 즐기는 모습에 현지 주민들이 참담해하고 있으며 당분간 관광 목적의 방문은 자제해주기를 바라고 있다고 보도했다.
한 마우이섬 주민은 BBC와의 인터뷰에서 “사흘 전에 우리 주민들이 (산불을 피하려다) 바다에 빠져 죽었는데 바로 다음 날 관광객들이 같은 물속에서 수영을 했다”고 말했다.
그는 “여기 주민들은 수영, 스노클링, 서핑을 하지 않고 있다. 이 비극 속에서 재미를 찾는 이는 아무도 없다”며 “주민들이 살아가는 곳과 그들(관광객들)이 방문하는 곳, 두 개의 하와이가 있는 것 같다”고 씁쓸해했다.
마우이섬에서는 지난 8일 시작된 산불로 해변까지 불길이 걷잡을 수 없이 번지면서 최소 93명이 숨지고 건물 2200채가 파괴되는 등 막대한 피해가 발생했다.
전날 미국 일간 워싱턴포스트(WP) 보도에 따르면 갑자기 산불이 번지자 여러 주민이 불길을 피해 바다로 뛰어들어야 했으며 일부는 바다에서 숨져 끝내 나오지 못했다.
라하이나에 사는 애널리스트 코크란(30)은 이웃들과 바다에서 5시간을 버텼다며 “연기와 추위, 유독가스로 거의 죽을 뻔했다. 몇몇은 살아나오지 못했다”고 말했다.
하와이 출신으로 영화 ‘아쿠아맨’의 주인공을 연기한 배우 제이슨 모모아도 인스타그램을 통해 “마우이는 지금 당신이 휴가를 보낼 만한 장소가 아니다”라며 여행을 자제하라는 내용의 글과 영상을 올렸다.
모모아는 “하와이 공동체가 상처를 치유하고, 슬퍼하며, 회복할 시간이 필요하다”며 ”그곳으로 여행 가지 말라. 이렇게 깊이 고통받고 있는 섬에 당신이 있어야 한다고 자신을 설득하지 말라“고 강조했다.
현지 관리들도 필수적인 목적이 아닌 여행객들에게는 마우이섬을 떠나고, 섬 방문 계획이 있다면 취소해 달라고 요청했다.
마우이섬에는 이재민들이 지낼 임시숙소도 부족한 상황이다.
관광업은 마우이섬 경제를 지탱하는 대들보이지만 산불 이후 대부분 중단된 상태다. 섬으로 오는 항공편은 구조활동을 돕기 위한 인력 외에는 텅 비어 있다고 영국 일간지 가디언은 전했다.
하와이 관광 당국은 지난 9일 이후 마우이의 주 공항인 카훌루이 공항을 통해 섬을 빠져나간 사람이 약 4만6000명이라고 밝혔다.
오주환 기자 johnny@kmib.co.kr
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